十五世紀的羅馬尼亞，有一君王名為弗拉德(Vlad Tepes)，他戰功卓著，在羅馬尼亞人眼中他是一位為抵禦外敵的民族英雄。但弗拉德性格異常殘暴，每每抓獲俘虜，都要施以「刺刑」！就是將人活活的用木樁刺穿，讓人流血疼痛而死，而屍首就留在木樁上！弗拉德的這種殘酷殺人法，讓他得到了「穿刺王」的恐怖稱號。幾百年後，更有作家以他為原形，讓他成了小說中永生不死的吸血鬼－德古拉伯爵。
西元1431，弗拉德出生於特蘭西瓦尼亞，也就是現今羅馬尼亞的中西部地區，十五世紀時是匈牙利王國的領土。他出生時位於的古堡，至今仍然矗立，不曾毀壞，外傳這乃是吸血鬼魔力在作祟的證明。在歷史上，對弗拉德的評價，相當的極端。
由於當時他統治的王國瓦拉幾亞（羅馬尼亞東南部）治安不是很好，弗拉德當時深信亂世用重典才是正確的做法。因此對人民極為苛刻，稍微觸犯法律，下場極慘，不是斷頭斷肢，五馬分屍，就是活活穿刺死在木樁之上。
弗拉德最愛的木樁刺刑，也叫「刺刑」(Impalement)，行刑手法就是先將人的四肢拉開，再將潤滑過的大木樁由肛門插入，到口中穿出。在這個狀態下，有些受刑者居然還可以活上三天才斷氣。
他曾用同一種方法，將虜獲的二萬個奧圖曼土耳其士兵，全部活活刺死在木樁上，然後插在邊境迎接(威嚇)進攻其國境的奧圖曼土耳其大軍。土耳其軍隊目睹這令人毛骨悚然的情景，莫不為之心膽俱裂，了無戰鬥意志只得撤退。
另外，弗拉德曾經在圍攻的王國城牆外，圍插上一整圈的木樁，然後在木樁上刺死許多戰俘與罪犯，由於這些被刺上木樁的人多半還活著，呻吟個幾天幾夜才會死亡，往往嚇的城內人心惶惶，城牆不攻自破。
根據一項未經證實的統計，弗拉德在位六年其間，總共施行了2萬到30萬次的刺刑。1459年的某一天，弗拉德又大開殺戒，他殺死了3000名商人與貴族，命令將死者全部刺穿在木樁上。然而3000人實在是太壯觀了，連弗拉德自己本身都覺得這是一件傑作。
於是，他召集手上的貴族，邀請大家來到3000人的屍體旁飲酒作樂。所有的貴族都敢怒不敢言，誰敢說一句話，誰知道下次被殺的是不是自己，每個人都乖乖的順著弗拉德的意。
唯有一個貴族因為實在受不了屍臭，用袖子偷偷的遮住鼻子，這個小動作當然瞞不過弗拉德的眼睛，他一怒之下，命令侍衛將貴族立即刺死在木樁上，由於他的鼻子敏感，所以把木樁定的特別高，這樣貴族就聞不到屍臭味了。
據說曾經有兩位土耳其使者，帶著貢品前來晉見弗拉德。因為習俗，使者始終戴著帽子，弗拉德卻對此不大順眼，他命令使者將帽 子摘掉，以表示對他的尊敬，使者雖然害怕，卻堅持自己的意見，不肯將帽子脫下。弗拉德於是命令侍衛，將兩位使者的帽子牢牢的用釘子釘在頭上，這樣就永遠不 需要把帽子拿下來了。
弗拉德最大的樂趣之一就是巡視民間，美其名是接近老百姓的生活，事實上卻只是在尋著他殘苦手段下的另一個犧牲者。某天，弗拉德經過一座農田，因為不滿農夫的袖子太短，於是將農夫的妻子抓來責問。
農夫的妻子說：「我每天從早忙到晚都忙不完，因此不小心沒有注意到丈夫的袖子磨損，已經過短。」弗拉德不滿意農夫妻子的答案，認定她一個懶女人，於是將農夫妻子的頭給砍了！弗拉德最後還從宮裡挑選出一位侍女當做農夫新的妻子，並吩咐她，以後千萬不能當個懶女人。
在弗拉德的恐怖統治下，其王國的治安出奇的好。傳說弗拉德曾經將皇宮中貴重的金杯綁上緞帶，放在宮廷牆外，試探是否有人會意圖不軌，偷走金杯。結果，金杯放了數年，完全沒有任何人去打金杯的主意，可見人民對弗拉德的畏懼，已經讓人民害怕到面對黃金卻路不拾遺。
多年之後，害怕弗拉德統治國家的貴族與商人開始散佈流言，匈牙利國王因此下令將他逮捕，並且囚禁起來。獲釋之後，弗拉德又被帶兵去對付土耳其人。這次土耳其人的攻勢更加兇猛，弗拉德最後在混戰中被殺死。土耳其軍隊後來將弗拉德的遺體四分五裂，首級被遠送至君士坦丁堡。
弗拉德的蠟像
不過這「穿刺王」弗拉德，為什麼又被人稱為「德古拉」呢？弗拉德的父親弗拉德二世被神聖羅馬帝國皇帝封為騎士，並成為了效忠基督教的皇家龍騎士團（theOrderoftheDragon）的成員之一，這團體成員也被稱為「龍騎士」。(draconists)
至此之後，弗拉德的家族即以龍為其家族象徵。在羅馬尼亞語中，「德古拉」（dracul）有「龍」的意思，而弗拉德出兵打仗時，又常高舉著龍的旗幟，敵人因此稱他為弗拉德‧德古拉(弗拉德‧龍之子)。
不過，「德古拉」在羅馬尼亞語中還有一個意思，那就是「惡魔」。弗拉德的敵人就利用這詞的雙重涵義，把弗拉德貶斥為「惡魔之子」。
400年後，作家布拉姆寫了《Dracula》 (德古拉)這本吸血鬼小說，很多人認為書中的男主角「德古拉」完全是以「穿刺王」弗拉德為原型。不過有人並不同意這種看法。他們認為，布拉姆的靈感只是來自「德古拉」這個名字而已，而不是來自弗拉德這個歷史人物。