測量方法：身體直立，兩臂自然下垂，不要收腹，呼吸保持平穩，皮尺水準沿肚臍上緣和肋骨以下的部位圍繞腰部1圈，測量腰最細的部位。
腰圍是衡量一個人壽命長短的重要指標。美國哈佛大學、波士頓醫院等機構科研人員通過對4.46萬名女性的患病記錄、腰圍等分析發現，腰圍超過89釐米的女性比腰圍小於71釐米的女性，早亡風險高79%。腰腹部還是腎臟、胰腺、肝臟等重要器官的集中地，如果脂肪過多，就會破壞胰島素系統，加大高血壓、血脂異常、脂肪肝、糖尿病等疾病的危險。不僅如此，世界癌症研究基金會曾有報告稱，腰圍每增加1英寸，患癌症的風險就增加8倍。
需要提醒的是，即使那些體重達標的人，如果腰上堆積太多脂肪，也同樣有較高的心臟病發作風險。久坐不動、飲食不良以及遺傳因素是造成水桶腰的主要原因。衛計委頒布的《中國成人超重和肥胖症預防控制指南》明確規定，男性腰圍85釐米，女性腰圍80釐米即為超標。專家建議，腰圍超標的人應儘快改變生活方式，每天鍛煉半小時以上，每週至少5天做中等強度的快走、慢跑等有氧運動。同時，戒煙限酒、合理膳食，少吃高油高脂食物，多吃蔬菜水果等。