人們談到三國，總是喜歡拿著司馬懿和諸葛亮一起討論，究竟誰是三國第一謀臣，相信這個問題始終沒有答案，北伐之戰之上，諸葛亮就像是一桿鋒利的矛，而司馬懿是無堅不摧的盾，最後盾戰勝了矛，獲得了最終的勝利。
後來評價司馬懿常用「隱雄」二字，就連曹操也曾說過「人的腳為什麼那麼白呢，因為它總愛藏著掖著」來比喻司馬懿的隱忍。
不過當時魏國和蜀國差距實在太大，諸葛亮沒有跟司馬懿耗下去的資本，所以單純的從一場不對等的戰爭上去評判兩個人的軍事謀略自然是不對的。但是無論如何，笑到最後的人是司馬懿，實現了個人價值的升華，助他笑到最後的秘訣，正是「隱忍」二字。
俗話說，亂世出英雄，在那樣一個時代，正是他大顯身手的好機會，可他拒不出仕，甚至不惜假裝中風；後來被曹操脅迫為官，雖然獻計不少，卻並不刻意出風頭；曹丕時代，被委以重任卻不恃寵而驕；曹叡時代，雖皇帝年少，但依舊沒有什麼出格的行為，得到了皇帝的信任；曹芳時期，他被曹爽架空10年，期間裝病2年，才發動了高平陵之變，最終一舉功成；過後曹芳對他進行封賞，他卻辭之不受。
如此看來，司馬懿在官場上的隱忍功夫真是做到了極致，也許了解過三國的人會說，司馬懿也有不隱忍的時候，比如在諸葛亮第五次北伐的時候，司馬懿被指派前去迎敵，他在收到司馬懿引戰的女裝之後，數次上表請戰，皇帝派來了辛毗，這才壓制住了司馬懿出兵的念頭。姜維跟諸葛亮閒談到，這次司馬懿真的不會出戰了，而諸葛亮沉思道：「彼本無戰心，所以固請者，以示武於其眾耳。將在軍，君命有所不受，苟能制吾，豈千里而請戰邪!」
意思就是說，司馬懿自知正面對決不是諸葛亮的對手，所以打一開始就沒想著要出戰，之所以數次上表請戰，甚至把辛毗搬到前線，只是為了演給將士們看自己不是貪生怕死，穩定軍心罷了。說到這裡，相信還有很多朋友對司馬懿的隱忍有疑問，出身名門大家的司馬懿，本就有著傲人的資本，是怎麼做到這麼隱忍的呢？
水是有源的，樹是有根的，司馬懿的隱忍就是來自他的輕狂。早年間有一個名士叫胡照字孔明，是一個非常有才華的人，曾受到過袁紹的徵招，後來隱居山林，又數度收到了曹操的徵招。只不過他無意出仕，所以終其一生不曾為官，司馬懿年少的時候就跟他是好友，年少時的輕狂也不會對著好友來，但是因為司馬懿和同郡的周生等人結怨，後者動了殺意。
胡照得到消息之後，跋山涉水的前去勸阻周生，甚至急哭了，這才讓周生放棄了追殺司馬懿的想法。《三國志》注引《高士傳》曰：「初，晉宣帝為布衣時，與昭有舊。同郡周生等謀害帝，昭聞而步陟險，邀生於崤、澠之間，止生，生不肯。昭泣與結誠，生感其義，乃止。」經歷過此事之後，司馬懿便徹底拋卻了輕狂，學會了低調和隱忍，最終通過蟄伏與一擊斃命，贏得了「冢虎」這一稱呼。