第一次演電影，就奠定了她「文藝女神」的地位；第一次提名金馬獎，就拿下了不知多少人夢寐以求的影后桂冠。桂綸鎂，這個永遠清淺微笑、看起來稚嫩羞澀的女孩，不艷麗、不性感、不圓滑、不矯情、不做作，在五光十色的娛樂圈裡那樣淡然超脫。
她從不被演員這個身份所困，而是用旅行、閱讀和舞蹈去豐富自己的人生；她喜愛藝術與設計，研究文學、歷史與哲學；她總是在思考複雜的世界，卻用最單純的狀態去面對浮華。她雖討厭被人定義為「文藝」，卻以不安現狀、不斷探求生命的意義的行動書寫著文藝，那是從骨子裡透露出來的單純、凝練、洒脫的特質。
■青春·叛逆
「我還沒感受過自己的人生，就已經開始體驗別人的生活。」
桂綸鎂的清新氣質，也許源於家人對她的栽培。爺爺是國民黨高級將領，顯赫的家世讓她從來不愁柴米油鹽，她從小所要為之努力的，就是跳好芭蕾、彈好鋼琴、學好外文。她被當成公主一樣教化，外交官、音樂家、舞蹈家這些聽起來高尚優雅的職業，是她父母為她鋪好的道路。可是有一天，她突然覺得這一切都沒勁透了，於是，她開始叛逆以往的一切，把校服扣子解開，裙子改短，不再遵守門禁制度，一周換一次髮型……
說起來，拍電影也是她青春期的一次叛逆。17歲的夏天，她在逛西門町的時候，遇到了易智言導演。父母自然是反對她拍電影，但她還是倔強地利用暑假的時間主演了電影《藍色大門》，並從此愛上演戲這件事。兩年後《藍色大門》上映，喝彩聲不絕於耳，成為台灣小清新電影的標誌之作。桂綸鎂飾演的孟克柔有著淡淡的眼神與笑容，不漂亮卻那麼溫暖清澈，讓人想起那些酸酸甜甜的青春年華、那些我們愛過的人。因此，桂綸鎂「小清新」與「文藝」的標籤，從她剛出道便存在。
她縱然愛上了演戲，卻慢慢發現找不到自我。她不想從此以後都活在別人的故事裡，於是叛逆因子再度發作，拋下一舉成名的光環，一個人跑去法國，開始了遊學生涯。
■成長·突破
「我只想誠實地表演，給好的角色更多的生命。」
在法國的遊學生涯，桂綸鎂拒絕了雙親的探視，完完全全地嘗試一個人生活。從被法國人嫌棄她法語不好掛她電話到能夠自如地學習文史哲課程，從不會照顧自己到重病中自己買藥，從上學路上都會迷失到玩轉整個歐洲，她慢慢地成長起來，這些生活體驗，也成為她日後表演的養分。她始終無法忘記戲劇帶來的魔力，於是兩年後學業結束，她回到台灣，繼續演藝之路。之前，她是無意識地被選擇，而這一次她是深思熟慮之後主動選擇。
不得不說，桂綸鎂是幸運的。有的演員一輩子都難遇到一部代表作，而她第一次就遇到了。但隨之而來的煩惱也是顯而易見的：如何突破觀眾對她的固有印象成了她之後許多年都要攻克的難題。《停車》《最遙遠的距離》《不能說的秘密》……遊學歸來之後，她主演了好幾部電影，都是唯美風的文藝電影，可是觀眾還是只記得孟克柔，因此很多人說她「永遠只能演學生」、「演技從未進步過」。桂綸鎂的事業與理想，似乎遇到了瓶頸。
尋求突破，說來簡單，做起來卻很難。然而桂綸鎂接連用好幾個角色，顛覆了人們對她的刻板印象。為人處世的淡泊與低調，不代表她對表演藝術沒有追求。《女人不壞》中，她是風格狂野的「拳擊手」，紋身刺青、搖滾打扮讓人大跌眼鏡；《線人》中，她首次嘗試警匪片，飾演的黑幫大嫂眼神狠戾、殺人不眨眼；《龍門飛甲》中，她首次出演古裝，造型與性格同樣妖，極為神經質。桂綸鎂呈現了多樣化的她，有些特質，不僅觀眾，也許連她自己都未曾發現。她絲毫不在乎離開熟悉的角色與世界，哪怕撞得頭破血流，也要找到自己的無限可能。
■成熟·收穫
「我一直都在試圖看清自己，但目前為止，我都沒看過全部的桂綸鎂。」
桂綸鎂在不斷嘗試各種角色中漸漸強大和成熟，所以才有了厚積而薄發的《女朋友·男朋友》，有了「美寶」這個偽裝堅強內心細膩的角色，有了將三十年的年齡跨度遊刃有餘地展現的演技，也有了金馬獎影后與亞太影展影后這兩座沉甸甸的獎盃。在金馬獎台上淚流滿面的她，下了台之後依舊是從容沉靜的。影后是榮譽，更是鞭策，所以她寧願缺席亞太影展頒獎禮，也不願意請假去參加而耽誤劇組進度——她只能更努力，怕自己辜負了影后的名號。
桂綸鎂總是這樣低調，她清楚地知道自己要什麼。她從不覺得演員這個身份與其他人有什麼不同，也沒有在意過頭頂的光環。過於喧鬧的生活會讓她害怕迷失，所以她始終與娛樂圈保持著若即若離的姿態。她很少上綜藝節目，也不同時拍幾部戲，拒絕過大經紀公司的合約，圈內好友保持聯絡的只有陳柏霖與張震。她總是努力去保持演戲的純粹，提醒自己不要為了利益與金錢而失去演戲的樂趣。
生活中，她從不化妝，討厭穿高跟鞋，走在街頭不需要墨鏡與圍巾，想什麼時候出門就什麼時候出門。
除了演戲，桂綸鎂還會設計衣服和包包，做自己喜歡的音樂，在台北的美術館有過展覽。她每隔一段時間就去陌生的國度旅行，最愛的事情是閱讀和跳舞。不管她是否厭煩了被貼標籤，但這種濃濃的文藝氣息確實已經滲透在桂綸鎂的生活與身體里，與她融為一體、密不可分。也正因為這種文藝不是裝出來而是隨興而發的，才更加難得。
桂綸鎂曾經希望自己是「一個自在、認真生活、有主見、聰明而有存在感的人」，毫無疑問，她離對自己的期許已經越來越近。而她身上的無限可能，也同樣令我們期待。