在中華民族的傳統文化中，魚被賦予了濃厚的人情味和中國特色，人們一直認為魚是吉祥之物。玉雕中也常見魚的作品。
兩晉時期，摩羯紋隨佛教傳入我國，並與中國的「龍文化」、「魚文化」相互融合。摩羯紋盛行於唐代、遼代，多以龍首魚身的形象出現在各類器物上。至明清時，人們多稱摩羯紋為「魚化龍」。
魚化龍是漢族傳統寓意紋樣，亦名魚龍變化。屬於是一種龍頭魚身的龍，亦是一種「龍。
由來
傳說中，黃河中的鯉魚只要跳過龍門(龍門山)，就能化身為龍。
很久以前，龍門還未開鑿，水流到這裡就被龍門山擋住，山南積聚成湖泊。黃河中的鯉魚想去看看，於是它們游到了龍門水濺口的地方，由於龍門上無水路，鯉魚們就聚集在龍門的北山腳下。
有一條大紅鯉魚主張跳過龍門，並自告奮勇第一個嘗試。它卯足了勁，用盡全身的力量，縱身一躍，一下子跳到了半天雲里。這時，一團天火從天而降，燒到了它的尾巴，它忍著疼痛，繼續飛躍，終於躍過了龍門，落到了山南的湖水中，化作了一條巨龍。
其他鯉魚也紛紛躍龍門，可除了少數鯉魚能越過化身成龍，大多數都躍不過去，凡是跳不過去的，從天上摔下來，磕到額頭都落個黑疤，所以現在黃河的鯉魚腦袋上都有個黑疤。
魚化龍是非常艱辛的，這個過程就是我們經常聽說的「鯉魚躍龍門」這雖然是神話傳說的故事，但是它卻激勵和鼓舞著人們不懼艱難險阻，勇敢追逐夢想。
寓意
民間認為鯉魚跳過龍門便可成龍，所以在古代，人們就一直用「魚化龍」來比喻幸運和高升。
《封氏聞見記》卷二：「故當代以進士登科為登龍門。」《琵琶記南浦囑別》中也有記載：「但願得魚化龍，青雲直上。」
魚化龍的過程同時也是一種積極向上，永不服輸的精神，寓意脫胎換骨，更上一層樓。
正如李白在《與韓荊州書》一詩中說：「一登龍門，便聲價百倍。」
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