高血壓腎臟損害主要與腎動脈硬化有關，腎小動脈的硬化程 度與血壓升高的幅度、高血壓持續的時間有關，即高血壓病程越 長，平時血壓水平越高，病人年齡越大，其腎小動脈硬化的程度也越嚴重。經過相當長一段時間後，腎臟自身調節功能減退，鈉負荷增加，血容量急驟升高，非生理狀態適應能力下降。但由於腎臟的 代償能力很強，早期並沒有明顯表現。它的臨床表現可分為以下3個階段：
開始階段(夜尿增多):@心電圖劉醫生
開始唯一反映腎臟自身調節素亂的症狀是夜尿增多。尿常規檢查可出現少量紅細胞管型和蛋白尿。
第二階段(腎功能代償不全):@心電圖劉醫生
當出現腎功能代償不全時，症 狀為多尿、口渴，常出現低比重尿，尿液比重多在1.010右這表明腎臟濃縮功能不良。當腎功能不全進一步發展時，尿量明顯減少血中肌酐、尿素氮含量增高，全身浮腫，出現電解質素亂及酸鹼平衡失調。X線或超聲波檢查雙側腎臟呈對稱性輕度縮小。
終末階段(尿毒症):@心電圖劉醫生
病程終末期多發展為尿毒症，出現噁心嘔吐、厭食、口有尿臭味及口腔黏膜潰爛、消化道出血、代謝性酸中毒及電解質紊亂，還可出現貧血及神經系統症狀，嚴重者出現嗜唾、譫妄、昏迷、抽搐。
高血壓造成腎臟損害，腎臟疾病又可導致高血壓，二者相互影響、互為因果，甚至造成惡性循環。在輕、中度原發性高血壓早期 相當長的一段時間裡，並無腎損害，即沒有腎臟結構和功能改變。
一般說來，5-10年以後原發性高血壓可出現輕到中度腎小動脈 硬化，繼之影響到腎單位，這稱之為良性腎小動脈硬化，它是入球小動脈和小葉間動脈管壁硬化的結果，其病變過程級慢，早期以腎小管損害為主，常夜尿增多伴有電解質排泄增加；晚期血肌酐升高且伴有心臟等臟器失代償改變，所以要早期治療。
如腎臟病發展迅速且嚴重，多伴有進行性腎功能減退，醫學上稱之為惡性腎小動脈硬化，它為動脈纖維樣壞死，表現為病情急且危重，多數在幾個月，少數在1-2年內就出現嚴重的心、腦、腎損害，如腦血管意外、心衰和尿毒症而死亡，其療效很差。
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