現在，人們一提到巧克力，都認為是一種休閒食品，還把它當作情侶間表達愛意的禮物。巧克力中含有的可可鹼，是一種能夠提升人們興奮情緒的生物鹼；巧克力還含有一種叫做苯乙胺的物質，有人認為這種成分會給人帶來戀愛的感覺。總之，巧克力在現代人眼中往往代表著「美好」。您可能沒有想到，在巧克力的原產地中南美洲，「xocolatl」的原意卻是「苦水」。
中國有一句古話：「良藥苦口利於病。」在古代的中南美洲，人們起初也是把「xocolatl」這種苦水當成藥物來使用的。純巧克力除了具有神經興奮作用之外，還被當地人用於穩定血壓、阻止咳嗽、緩解胃疼和減少皺紋等用途。現代營養學研究發現，巧克力中除了具有生物活性的生物鹼之外，還含有人體所必須的蛋白質、核黃素、鈣、鐵、鎂等營養素。不少研究表明，吃巧克力還具有以下健康功效：
1、保護牙齒健康
人們都知道，普通的糖果對人類牙齒的健康是有很大傷害的，容易導致齲齒的發生；但巧克力這種「糖果」卻是個例外，其中的可可脂可以抵消糖分酸化後對牙齒的腐蝕作用，巧克力中含有的其他營養成分對牙齒的琺瑯質還具有保護的作用。
2、有利於心臟健康
巧克力中的多酚類物質，具有很強的抗氧化作用，是有助於維護心血管健康的。巧克力所含的蛋白質，在體內可以轉化為低密度膽固醇的載脂蛋白，有利於維持低密度膽固醇的正常代謝和轉運，這些作用都有利於心血管的健康。
3、提高記憶力
巧克力中的抗氧化成分，對人類的中樞神經也具有一定的保護作用，可以提高人們的記憶力。這種作用，在50-70歲之間的中老年人身上體現得更加明顯，可以增進人們因為年齡增長而逐漸退化的記憶能力。
在西方，人們把巧克力譽為「諸神的食物」，可見它受歡迎的程度。如果您想發揮巧克力的健康功效，選擇對的巧克力品種也很重要。以大家常見的黑巧克力、牛奶巧克力和白巧克力來說，它們中所含的營養成分差異是很大的。從營養價值來說，黑巧克力要遠遠大於牛奶巧克力和白巧克力，所含的熱量也遠遠低於這兩個品種。從某種意義上講，黑巧克力才是真正的巧克力，口味也最接近於「xocolatl」。為了健康，大家還是選擇黑巧克力比較好。