1639年2月，清朝皇帝皇太極挑起戰端，幾次派兵攻打錦州城，揭開松錦之戰的序幕！ 這場松錦之戰往往被人們所忽略，但其實這場戰役非常關鍵，這是明、清之戰最後的決戰，甚至決定了中國歷史的走向。不過，崇禎帝卻犯了一個致命錯誤，導致明朝的敗亡，這到底是怎麼一回事呢？
事情還得從1636年說起，此時的皇太極野心勃勃，棄汗稱帝，建立清朝，他想入主中原，取代大明朝。但是皇太極非常清楚，想要入關，必須攻破寧錦防線，而這條防線的關鍵就是錦州！因此自1639年2月開始，清軍就不斷攻打錦州，但全部以失敗告終，皇太極於是改變策略，圍困錦州城。
皇太極先後派多爾袞、濟爾哈朗領兵圍困錦州城，後在城內蒙古兵的策應下，攻破錦州外城。這樣一來，錦州城的形勢頓時緊張起來，守將祖大壽派人向朝廷求援。此時明朝國外，李自成的農民軍在洪承疇的打擊下遭受重大損失，逃入商洛山中。於是崇禎帝調洪承疇為薊遼督師，主持與清朝作戰。
得到祖大壽的求援後，崇禎帝火速下旨，命洪承疇率八位總兵以及二百多位將官，領兵十三萬前去救援錦州。千萬別小看這十三萬人，這是明朝的「九塞之精銳」，是當時明朝最精銳的邊防部隊，作戰經驗十分豐富。
但明軍的對手也不弱，他們是屢戰屢勝的八旗勁旅，各個精通騎射，特別是善於野戰。因此洪承疇一直駐紮在寧遠，沒有輕敵冒進，到了1641年5月才派軍前往松山，與濟爾哈朗所部交戰，結果清軍戰敗。初戰告捷後，明朝內部就發生了矛盾，分成兩派。
一派以兵部尚書陳新甲為首，他們認為「兵多餉艱」，主張立即揮兵救援，速戰速決；另一派以薊遼督師洪承疇為首，他認為清軍戰鬥力強，應該「且戰且守」，避免和清軍發生大規模野戰。當時堅守錦州城的祖大壽，其想法與洪承疇是一樣的。
掌握最終決定權的只有一個人，他就是崇禎帝朱由檢！崇禎帝的想法和陳新甲一樣，於是他派出監軍前往前線，傳旨催戰。迫於無奈的洪承疇只好從寧遠出發，率領大軍救援錦州。交戰之初，明軍占據了一些優勢，清軍損失很大，不過皇太極迅速調兵遣將，且不顧身患疾病，親自到前線督戰。
1641年8月19日，清軍將洪承疇率領的援軍包圍，雙方展開決戰！結果因軍心渙散，沒到突圍時間，總兵王朴率先逃跑，導致各部陷入混亂，明軍死傷慘重，被斬殺五萬三千人。此後清軍圍困松山城，並於1642年攻破。至此歷時三年之久松錦之戰宣告結束。
此戰後，清軍打開了通向中原的門戶，為入主中原奠定了基礎。而明朝則因崇禎帝催戰，將最精銳的部隊損失殆盡，再也無力回天，正如談遷所說的那樣，「九塞之精銳，中國之糧芻，盡付一擲，竟莫能續御，而廟社以墟矣！」