經常睡眠超過11小時或少於4小時的人患不治之症-肺纖維化的可能性是每天睡眠7小時的人的兩倍或三倍。一項新的研究報告說，研究人員將這種關係歸因於人體時鐘。該研究的結果發表在《美國國家科學院院刊》上。
這項研究還揭示了以生物鐘為靶點可以減少纖維化，揭示了這種不治之症的潛在靶標，這種疾病每年致死約5000英國人，與白血病人數相同。
我們的體內時鐘幾乎24小時循環調節著人體的每個細胞，激素分泌和新陳代謝等許多過程。
在肺部，時鐘主要位於主要的空氣輸送通道-氣道中。但是，研究小組發現，在患有肺纖維化的人中，這些時鐘振蕩會延伸到稱為肺泡的小空間。
小鼠研究表明，通過改變時鐘機制，有可能破壞纖維化過程，從而使動物更容易發生肺纖維化。
然後，研究人員利用英國生物銀行的人類數據顯示，肺纖維化與睡眠時間長短有關。
睡眠時間與肺纖維化之間的聯繫在強度上與該疾病的其他已知風險因素相似。
與每天睡眠7小時的人相比，報告每天規律睡眠4小時或更少的人患肺纖維化的機會增加了一倍，而每天睡眠11小時或更長的人患這種疾病的機會增加了三倍。
研究人員發現核心時鐘蛋白（REVERBα）改變了肺纖維化（膠原蛋白）中一種關鍵蛋白的產生來解釋他們的發現。
這是一個令人興奮的發現。因為化合物可以改變核心時鐘蛋白（REVERBα）的功能。核心時鐘蛋白（REVERBα）化合物之一可以減少患有這種疾病的人的肺野中的膠原蛋白。
肺纖維化是目前無法治癒的疾病。因此，發現生物鐘可能是關鍵因素，這一發現開闢了新的治療方法。圍繞肺纖維化與睡眠時間之間的關係進行研究，還需要做更多的工作，以查明原因和可重複性。如果這些結果得到證實，那麼在最佳時間睡覺可能會減少這種破壞性疾病的影響。
以前的研究表明，生物鐘在感染，癌症和糖尿病中也起著重要的作用。生物鐘在纖維化中起作用的發現表明，改變這些振蕩可能成為重要的治療方法。