范曾唯一崇拜的畫家，獨步古今的藝術大師！
八大山人是范曾最為崇拜的一位中國古代畫家。這位明王朝寧獻王的後裔，少年時遭遇家國之不幸，裝聾作啞，剃髮為僧，後雖還俗，但仍過著參禪、問道、崇儒的生活。精神上所受的刺激導致他在行為活動上的失常，在他冷漠中包含著輕狂和不羈。他是中國畫壇上一位光輝燦爛的大畫家，擅水墨花卉禽鳥，筆墨簡括凝鍊，極富個性，亦寫山水，意境冷寂，工詩與書法。八大的筆墨，來自八大豐厚的學養、學養的受抑、受抑後的宣洩，不僅有著衝決地獄魔障的心靈的淵源，也有著中國文人畫歷史的淵源。范曾用「冷逸」二字概括八大的術：「冷」，當然是八大精神對來自社會、人生的感覺，其中成就了八大特立獨行的人格和寂然自守的孤抱；而「逸」則是八大對困境的心靈超越，這正鑄煉了他藝術上卓爾不群的氣質和清峻絕俗的筆墨。這兩者的融合便是八大在美術史上所創造的不朽符號。
中國藝術的重要特徵之一，就是不拘滯於色相以表現對象的多種關係，而以簡潔洗鍊的藝術形式直透深不可見的心理層次，表現事物的精髓，體現一種本質之美。范曾說：「八大山人的畫，簡約至於極致，那是真正的妙悟不在多言，真正的至人無為，大聖不作。八大山人的畫漸漸趨近語言符號的本身；或者換言之，八大山人的畫就是一種符號性的空前偉岸的語言」。看八大山人的花鳥繪畫，他幾乎將山石、荷花和魚鳥都用單一的墨色簡化成一種抽象圖式，而只剩下虛實、黑白，用筆相當地恣肆，不加修飾，直接呈露素樸之美。在他的作品中似乎看不到他的技巧，而只有整體流動著的強烈的生命意識。他的畫也許並不反映什麼美感，而是追求一種生機勃勃的趣味。他的繪畫的創造意識要超過他的造型意向。這就形成了他的境界，即簡易平淡中蘊含的生命的脈動，是一種天真爛漫、純凈澄寂的氣象。范曾以藝術家的敏銳，意識到了八大的更深刻的意義：他的藝術成就所帶有的預言性，中國繪畫不僅沒有消亡之虞，相反，將作為中國文化最精華的部分，在世界文化史上起到重要的作用。
范曾認為，中國至高的筆墨，即使離開了表現對象，仍具獨立之審美價值，聚之燦然為象，離之燦然為筆墨。試看八大之畫，兩棵秋風中搖曳的石榴，一隻伏地待哺的小雛，幾朵寒冬待發的梅花，一張獨立夏塘的荷葉，真是妙悟者不在多言。每一筆、每一點除去狀物寫神而外，其自身的深閎內美，亦令人嘆絕。究其緣由，最根本的還是八大運用空白的高妙。中國畫有「計白當黑」說，謂畫面空白處亦不可不計，空白處也是文章所在。雖筆墨未到，而整體畫面結構、黑白之間則相互依存。疏至極則為白，密至極則為黑。八大的成功，不僅在於「計白當黑」，更在於「知白守黑」 。八大的這些繪畫特點，我們在范曾的《仿八大塘荷正開圖》、《仿八大魚雀悟談圖》中都可體味出來。
范曾喜歡臨摹八大山人的畫。他體會到，要掌握八大的繪畫語言，就要按《莊子》一書中的兩句話來做：一是「形莫若就，心莫若和」，即必須視八大為異代知己，有天上人間的對話，這樣摹畫外形便必以內心交融為前提，到揮灑自如中得其神韻；二是「彼且為嬰兒，亦與之為嬰兒」，嬰兒是朴，是無極，是宇宙本初，必須與八大山人攜手游於無何有之鄉，在攖寧之境中忘懷得失。因此范曾臨八大的畫，就不是簡單的模仿與複製，而是「仿」在立意，「仿」在對空間的處理。他心中有一個活著的八大，他在與八大交流，是對八大繪畫語言的摸索與掌握，在揮灑自如中得其神韻，這也是感悟中的再創造。正如他所說的「憑虛馭風，然後得八大山人神」。他的摹品不似八大，卻似山大，在似與不似之間，這就是范曾所理解的八大。
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