圖說:總是幫助他人的麵包超人，是幼兒們心中的英雄。（翻攝自ttcg.jp）
欣傳媒 | 編譯高宜汝／綜合報導
麵包超人在日本學齡前兒童間獲得極高支持率的情形，從多家麵包超人主題博物館設立、相關商品的熱賣程度就可略知一二。出繪本以來看似一路順遂的發展，其實在正式出版前，麵包超人並不被出版社及幼兒教育家看好。
麵包超人原是人類
麵包超人是日本第一本以救助貧苦人們為主要內容的繪本。推出單行本前，麵包超人只是繪本「十二顆珍珠」（十二の真珠）裡的一則故事，描述擁有圓臉的男人不顧自己的危險，將麵包送給各地飢餓的孩子們。
之後，將真人設定改為虛擬人物，推出童話繪本。看似沉重的社會問題及情節，對學齡前兒童來說難以理解，因此被當時的編輯部、幼稚園老師等等嚴厲批評。未料推出後，繪本意外地受到幼兒們的歡迎，造成日本全國幼稚園大量訂購，甚至為了配合幼兒的生活認知習慣，將八頭身的麵包超人改成現在的三頭身，也隨著故事的發展，增加許多新角色，甚至刷新「登場人物最多的動畫系列」的金氏世界紀錄。
「故事」、「體型」是造就超人氣的秘密
受歡迎的原因眾說紛紜，主要可分為四種：「故事容易理解」、「令人感到親切的臉及體型」、「對幼兒來說好發音的名字」及「英雄設定」。其中，「故事」及「麵包超人外表」之說最為大眾所接受。
麵包超人動畫每集約略十分鐘，對幼兒而言是不易分心、能仔細收看的長短。另外，故事發展必定是細菌人攻擊果醬爺爺居住的小鎮，最後由麵包超人擊退細菌人，讓小鎮再次恢復平靜。每集近乎相同的背景設定，也有助於兒童理解故事內容。
另一方面，諾貝爾得獎者康拉德．勞倫茲曾說過，不論是人類還是動物，只要「頭比身體大」、「眼睛大」、「雙頰圓圓鼓鼓的」就會被認為很可愛。這些特徵正好符合麵包超人中出現的每個角色，再加上與自己相似體型的親切感，麵包超人才會如此受到幼兒喜愛。
對父母而言，藉由故事教導兒童「吃的喜悅」、「食物重要性」，宣揚「讓別人開心、自己的內心也會變溫暖」理念的麵包超人，已經是幼兒教育中，不可或缺的元素。
擁有這麼多人氣秘密的麵包超人，想必今後仍能在幼兒世界裡持續活躍。
【延伸資訊】
麵包超人官網：http://anpanman.jp/index.html