作為連續發動兩次世界大戰、改變人類世界格局的德國，一直以來就籠罩著多重光環，雖然絕大多數時候它是以極端邪惡的形象出現。這個國土面積放在中國，連四川省都比不上的西歐國家，到底是憑藉什麼，能夠突然崛起，成為歐洲的中心、影響世界的大國的呢？最重要的就是一個字：「打」。
德國歷史上的第一個帝國就是著名的神聖羅馬帝國，中世紀時曾經稱霸西歐，鼎盛一時。但是到了17世紀，歐洲爆發「宗教戰爭」，神聖羅馬帝國的統治者、奧地利哈布斯堡王朝被法國一舉擊敗，神聖羅馬帝國就像掉在地上的玻璃，從此碎成一片，分崩離析，成為歐洲的笑柄。在之後的一百多年裡，西歐相繼誕生了大英帝國、法蘭西帝國等強大的統一民族國家，而德意志呢，則分成了三百多個諸侯，和一千多個騎士領地。考慮到它狹小的國土面積，這種局面幾乎已經到了原始社會的部落層次。
到了18世紀，大家熟知的主角普魯士逐漸登場了。普魯士原本是德國東部的邊陲小邦格蘭登堡，在繼承了條頓騎士團英武善戰的傳統之後，不斷發展壯大，成為日後舉世聞名的普魯士。由於它的前身條頓騎士團就是一個強大的軍事組織，到了普魯士時代，統治者霍亨索倫家族更是推行實用主義政策，把強大的軍事力量，作為自己唯一相信的準則。到了18世紀中期，普魯士的常備軍隊不單是數量遠超德意志其他城邦，而且紀律嚴明、能征善戰、素質極高等優勢更是享譽歐洲。
18世紀末，歐洲封建體系先後崩塌，一個又一個的近代化民族國家登上歷史舞台。奧地利和普魯士兩個德意志最強的邦國，在新興的法國面前，竟然不堪一擊，先後被拿破崙擊敗，神聖羅馬帝國徹底瓦解。德國人終於才意識到，自己是多麼的落後，改革與統一便成為德意志民族的唯一出路。普魯士最先開始行動，創辦大學、改革軍隊、發展經濟，有意思的是，在此期間有一部享譽世界的名著起到了至關重要的作用，那就是《格林童話》。
由於長達一個世紀的分裂與隔絕，德意志各個邦國之間文化傳統、甚至語言都存在著巨大的差異，知識分子們只能依靠古老的日耳曼文化來凝聚民族的向心力，格林兄弟便帶著這個使命，完成了這部有著「灰姑娘」、「白雪公主」、「青蛙王子」等眾多經典的童話故事集。從此之後，民族主義作為一股強大的思潮和運動，極大的震動了德國社會的各個階層。
大家都想統一，接下來的問題就是如何統一。奧地利一直以強大的文化影響力占據德意志的主導地位，它的理想是通過議會推選組建一個德意志聯邦，而奧地利則作為一個類似「盟主」的角色。但事實上，這個盟主沒有任何實權，各個城邦的王公貴族們依然是我行我素，誰都不搭理誰。而周圍的強國們，誰都不願意出現一個強大的鄰居，所以紛紛支持自己的小兄弟，跟其他城邦國對著幹，德意志的統一看起來遙遙無期。
終於在1849年，普魯士親王威廉一世終於得出結論，其他方法都不靠譜，「誰要統一德國，就必須先征服德國」，別說那麼多了，打吧！1861年，威廉一世繼任普魯士國王，隨即就開始擴充軍備。逐漸建立了一支擁有37萬常備軍和13萬後備的高素質軍隊，並且有軍政部長羅恩、總參謀長毛奇、首相兼外交大臣俾斯麥組成的夢幻團隊。
1864年，德國統一的戰車正式發動。強大的普魯士軍隊，用了九個月的時間擊敗丹麥，用七個星期擊敗奧地利，最後，又用了十個月的時間，打敗了當時歐洲大陸第一強國法國。1871年1月18日，威廉一世在法國凡爾賽宮加冕稱帝，於是歐洲新的第一強國德國誕生了。