多數的人對失眠都不陌生，因為很少有人從小到大，從未有過失眠的經驗。如果失眠是屬於短暫性的，那倒還好，大不了把失眠的那幾天當成是去山上看流星雨的日子，或是趁機看很久沒看的VCD。這樣的失眠情境隱含著幾許浪漫氣息，不過，站在專業醫師的角度，他們對於失眠的現象，可是抱持著非常慎重的態度。
急性失眠VS慢性失眠
一講到失眠，醫師們直覺的聯想是，要先分辨失眠的種類，究竟是屬於急性失眠，或是慢性失眠？
所謂急性、慢性失眠有兩種分法：一種是以3個禮拜做標準，也就是說持續失眠的時間在三個禮拜以內的是急性失眠；而超過3個禮拜以上的是慢性失眠。
另一種說法則是，失眠的時間為期1個月以內的是急性失眠；6個月的是亞急性失眠；超過6個月以上的失眠則是慢性失眠。
失眠狀況何其多
一樣是失眠，表現出來的狀況卻迥然不同。以病理學理來看，單單是睡眠的疾病就有70、80種，有些人的失眠純粹是起因於生理疾病；有的人是睡得太少，有的人則是睡得太多，甚至有人在睡覺的時候，因為呼吸問題，以致無法一路順風，睡到天亮。
除了生理因素以外，精神、心理因素是不是也會造成失眠？
答案是肯定的。以精神科的門診為例，八、九成的病患有睡眠問題。失眠型態的表現方式，包括「整夜嚴重型」、「早醒型」、「片斷型」和「做夢型」。
其中「整夜嚴重型」的人，是入睡困難，根本無法進入睡眠狀態；「早醒型」是早上四、五點，天還沒亮就醒過來，但一醒來，即使再怎麼想睡也睡不著；「片斷型」的人，睡眠斷斷續續，無法進入熟睡狀態；「做夢型」的人，明明整夜都躺在那兒，看起來睡得好好的，其實一整夜腦海里都在「演電影，並沒有真正的休息。
失眠何時要就診？
無論生理或心理的因素，究竟出現什麼樣的症狀，失眠者應該就醫？
醫生認為，一般來說，失眠情況出現時間較短，可以嘗試自我調理加以改善。如果是慢性失眠，不管睡得太少或太多，原則上都應該去求助醫生，找出背後真正的原因，才不會因為長期失眠，影響身心健康。相對於一般人的失眠，精神科看待病患的失眠症，可說是特別重視。
精神科醫生之所以特彆強調病患的睡眠情況，是因為睡眠是人最重要的休息活動，睡眠不足不僅會使人覺得倦怠、疲憊、易怒、為了小事而煩躁生氣、做事不專心，有的人還會情緒亢奮，有很多計劃，處於一種非常不安的狀態。對精神病患來講，一旦精神出了狀況，首先出現的徵兆就是失眠、睡不著覺，接著才會有其他的症狀。