文/獨具一格
2000年雪梨奧運會是新世紀的第一次奧運盛會，中國女排由於在1999年女排世界盃上僅列第5位，只能通過奧運會落選賽爭取奧運門票，最終僅僅以最後一名(第4名)踏上雪梨征程。好在分組形勢有利，世界排名第一的巨無霸古巴和世界排名第二的俄羅斯以及亞洲勁敵韓國均分在了另一組，可惜中國女排未能把握機會，小組賽兩勝三負，最終僅獲第5名鎩羽而歸。
1998年世錦賽奪得亞軍之後，中國女排主教練郎平完成了四年合約成功卸任，胡進1999年開始執教國家隊，雖然基本上主力陣容還是以1998年世錦賽亞軍陣容為班底，僅對個別位置進行微調，主攻李艷打自由人、賴亞文退役，卻讓整個女排隊伍的成績下滑嚴重。1999年世界盃使中國女排從世界亞軍到第5，僅僅是一年的時間。
2000年雪梨奧運會的落選賽是中國女排唯一的一次落選賽之旅，晉級也是跌跌撞撞。東道主日本隊機關算盡，讓中國前三場就輸了兩場(0－3荷蘭、1－3義大利)最終和中國隊的正面對話中，日本隊1－3告負，中國最終以5勝2負獲得第4名，搭上奧運末班車。
奧運會同組的包括1999年世界盃季軍巴西，美國、克羅埃西亞都是中國女排1999年世界盃的手下敗將，另外還有肯亞和澳大利亞兩支弱旅，可以說中國女排躺進前八。最終小組賽1－3負於美國、1－3輸給克羅埃西亞、0－3不敵巴西，僅以兩個3－0戰勝了澳大利亞和肯亞。四分之一決賽面對另一組頭名俄羅斯女排，中國女排使出渾身解數也沒贏下一局，三局均兩分惜敗，無緣半決賽。在爭奪第五名的比賽中先後戰勝了韓國和德國，最終名列第5名。
那個時候的中國女排算是白銀一代的末期，隊長孫玥狀態已經下滑，賴亞文的退役讓女排網上實力大打折扣，全隊沒有朱婷式的進攻核心，關鍵分無人下球，也就導致中國女排即使分組非常有利，除了巴西沒有一支強隊的情況下，依然爆冷負於美國和克羅埃西亞，把自己逼入了死胡同，這也是中國女排最糟糕的時代之一，在此以後，中國女排換帥，隊員也是進行了新老交替，馮坤、趙蕊蕊、周蘇紅等等一批年輕隊員走上賽場，再加上陳忠和的指揮，中國女排也成就了「黃金一代」。