據外媒報導，史丹福大學的科學家們可能已經找到了一種可以讓老化細胞恢復到更年輕狀態的辦法。科學家用成年細胞進行了自胚胎早期發育的混合蛋白處理，這使得許多有著衰老跡象的分子得到清除。這些細胞跟年輕細胞非常相似，並且在老鼠實驗中年老的動物恢復了年輕時的肌肉力量。
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幹細胞具有非凡的分化能力，基本上可以分化成體內任何其他類型的細胞。這不僅對胚胎的健康發育很重要，而且為補充丟失的細胞修復器官和組織損傷也開啟了一個可能的治療方法。
誘導多能幹細胞（iPS細胞）是一種新興的治療方法。科學家首先從患者的皮膚上提取成年細胞樣本，然後將它們暴露在所謂的山中(Yamanaka)蛋白中。這實際上是將細胞的時鐘倒回胚胎狀態，在胚胎狀態下，它們再次準備好成為當前所需的任何特殊細胞。
但參與這項新研究的科學家們想知道，這種療法是否也可以用於更普遍的抗衰老目的呢？為此，史丹福大學的研究小組在培養的人類細胞和活老鼠身上做了實驗。
研究小組從人類皮膚和血管細胞開始、使用信使RNA迫使這些細胞表達出六種重編程因子。幾天後，他們比較了來自老人的經過處理的細胞核未經處理的細胞以及來自年輕人的未經處理的細胞。
結果研究人員發現，經過四天的治療，老年細胞的基因表達跟年輕細胞更為相似。通過比較標誌細胞年齡的甲基群，經過處理的老年細胞比未經處理的老年細胞平均年輕1.5到3.5歲，血管細胞甚至最高可以年輕7.5歲。
在其他試驗中，研究人員發現，衰老的其他各種特徵也有顯著的恢復，包括新陳代謝、營養感知和廢物清除等。骨關節炎患者的軟骨細胞在治療後也出現了較低的炎症和較高的細胞分裂。
老鼠實驗也被證明非常有前景。研究小組從年老的老鼠身上提取肌肉乾細胞，對其進行治療然後將其移植回到動物體內。結果研究人員發現，經過治療的老年老鼠恢復了年輕老鼠的大部分肌肉力量。
研究人員希望有一天能夠重新啟動整個組織，但在那之前他們還有做很多的工作來確保這種療法對人類是安全和有效的。
相關研究報告已發表在《Nature Communications》上。