公元1449年，因為宦官王振的擅權，以及明朝指揮者的昏聵，整整25萬明朝軍隊，在土木堡（今張家口懷來縣）附近地域，遭遇到了慘敗，被瓦剌部屠戮殆盡。
這次慘敗，就是歷史上著名的土木堡之變。
土木堡之變，是明朝歷史一個非常重要的轉折點。在此之前，因為洪武年間的幾次大規模北伐，和永樂年間的幾次大戰，北方遊牧民族，本已被明朝軍隊打得一蹶不振。
但是在土木堡一役當中，成祖朱棣留下的京城三大營，被瓦剌部盡數殲滅。明朝軍力，自此有頂點滑落。一直到明朝滅亡，都再沒能恢復朱棣時期的強大軍事力量。在此之後，北方遊牧民間的軍事力量，得到了顯著恢復，再次成為中原王朝的大敵。
但是，在感慨歷史往事的同時，我們也不禁會有一個疑問。
土木堡之變，之所以會發生，最大的原因，就是因為明英宗朱祁鎮過於昏聵，聽信宦官王振的讒言。而朱祁鎮之所以會如此，很大一部分原因，是因為朱祁鎮少年即位，老爹朱瞻基英年早逝，讓朱祁鎮的教育有所缺失。
那麼，如果明宣宗朱瞻基能活到1449年，土木堡之變還會發生嗎？
1.宣宗是個好皇帝
相比直接促成土木堡之變，被後人廣為詬病的朱祁鎮，明宣宗朱瞻基，卻是中國歷史上一位少有的明君。
明宣宗朱瞻基，和其父明仁宗朱高熾，共在位十一年。這十一年時間，在歷史上被稱作仁宣盛世。在這其中，明仁宗只在位一年，明宣宗朱瞻基在位十年。
相比歷史上著名的文景之治、貞觀之治之類的年份，仁宣盛世往往不那麼引人注意。很重要的一個原因，就是這段時間太短。但實際上，這段歷史，卻是古代中國少有的最太平的年代。仁宣盛世，上承明成祖朱棣的永樂盛世。永樂一朝，明王朝強大到了頂點，徹底打服了北方遊牧民族。而到了仁宣盛世的這十一年，已經極少有大規模的軍事行動，堪稱國泰民安。
國家實力雄厚，政治相對清明，在位的皇帝又不作死（朱瞻基最大的愛好也就是斗個蛐蛐），在古代封建社會，已經不能更好了。
除了爺爺和老爹留下雄厚的家底外，明宣宗朱瞻基，本人也是出了名的賢明。當初他爺爺朱棣在考慮立儲的時候，曾經在兒子朱高熾和朱高煦兩人之間搖擺不定。最後之所以選擇了後來的明仁宗朱高熾，很大一個原因，就是因為解縉說了一句『好聖孫』。
從某種意義上來說，正是因為生了個好兒子，明仁宗朱高熾才能順利即位，當上皇帝。
而從後來明宣宗在位的十年來看，朱瞻基也沒有辜負爺爺朱棣的期望。整個宣德一朝，重用三楊，提拔了一大堆治世能臣。
2.土木堡事變其實是個意外
和很多人印象中想的不同，明朝的土木堡之變，其實是一次偶然事件。
土木堡之變發生的時候，明朝其實正處於一個非常強大的時期。雖然朱祁鎮少年即位，對治理國家一竅不通。但是，幾位前輩給他留下的家底，實在是太厚了。
永樂一朝，朱棣五次北伐，將原本叱吒歐亞大陸的黃金家族，打得煙消雲散。整個北方遊牧民族，也分裂成多個小部落。到了他爺爺老爹在位的時候，國家又開始休養生息，積攢了非常厚實的國力。
僅僅可明確考證到的數據，土木堡之變發生的時候，明朝當時的常備軍隊，能夠馬上投入戰鬥的，就至少有一百五十萬人以上。而這其中，成祖朱棣留下的京城三大營，更是精銳中的精銳，總數接近三十萬人。
相比之下，北方的鄰居們，當時就顯得太過弱小了。
因為朱棣一朝殺的太狠，所以即便過了二十多年以後，北方草原當時仍是處於分裂的狀態。就算是最強大的瓦剌部族，實力其實也很弱。能調集來三萬士兵，就已經是下了血本了。而在土木堡一役之前，瓦剌部也是強大的明王朝俯首稱臣，根本不敢有別的心思。
而土木堡之變，之所以會發生，其實只是源於一件小事。
正統十四年（1449年）二月，瓦剌向明朝進行朝貢。當時瓦剌部掌權的，是太師也先。也先在這次朝貢當中，謊報的貢品數目，想要多換點東西回去。而當時掌權的太監王振不肯給，於是雙方就起了爭執。多說一句，在明朝的時候，所謂的朝貢，除了是周邊國家表示敬服的一種手段外，更是一種貿易的形式。
說白了，土木堡之變的導火索，其實就是一場簡單的貿易糾紛。
為了讓明王朝同意自己的貿易請求，也先同志當然要做點什麼。他選擇的，是帶著兵馬，騷擾一下明朝的邊境。這個行動放在今天，大致可以理解為進行軍事演習，示威一下。
但是，王振不幹了。
王振雖然是一個太監，但是卻志向遠大。總是想著和歷史上那些大人物一樣，踏平北方，建立軍功。本來就找不到出兵的理由，這一下，正好有了機會。於是王振便鼓動皇帝朱祁鎮，出動大軍，打算踏平瓦剌。
而在當時，瓦剌聽說明朝出兵的時候，第一反應
不是打，而是趕緊跑。畢竟，成祖朱棣去世也才不過二十年，當年的殺戮，很多瓦剌人還記在心裡。
但接下來的事情發展，就壞在了這個王振身上。
王振本人是個太監，雖然志向遠大，但其實根本不會指揮軍隊。所以，在土木堡一戰當中，明軍的指揮堪稱一塌糊塗，簡直還不如沒有指揮。
正是因為高層的指揮混亂，導致最後也先用僅僅兩萬人，便在土木堡一代，圍住了二十多萬明軍。最後不但全殲明軍，而且還俘虜了皇帝朱祁鎮。
客觀來說，土木堡之變，原本是可以被避免的。如果朱瞻基還在，估計打死也不會玩這種草率的御駕親征，更不會打得這麼混亂。那麼土木堡之變，當然也就不會發生了。
3.朱祁鎮缺乏帝王教育
朱瞻基僅僅在位十年，死時只有36歲。所以朱祁鎮即位的時候，更是只有九歲而已。
問題就在這裡了。
想要成為一個成功的帝王，需要接受各種各樣的教育。而在這些教育當中，很大一部分，都需要得自上一位皇帝的口傳心授，至少老爹得把自己當皇帝的一些經驗，全都告訴你吧？
但朱祁鎮沒有。
正是因為即位過早，導致朱祁鎮從小生活在皇宮裡，能接觸的，除了大臣和後宮的女人們以外，最多的就是太監。
太監和後宮的女人們，可以教朱祁鎮文化，但是卻不能教他如何治國；大臣們可以幫他治理政務，卻不能告訴他怎麼當皇帝。
所以，朱祁鎮嚴重缺乏自知之明，而且也沒有那麼大的帝王之才。
而在土木堡之變發生的時候，朱祁鎮僅僅只有23歲，正是年輕氣盛的時候。這個時候，輔佐他長大的皇祖母張太后已經去世，朝中依仗的三楊，也早就或死或離。在這種情況下，被身邊的王振一蠱惑，朱祁鎮既羨慕先輩的豐功偉績，又沒有自知之明，當然會同意這次親征了。
如果朱瞻基不死的話，以他的才能和賢明，絕對能給孩子一個很好的帝王教育。這樣的話，等到朱祁鎮即位後，自然也就不會犯這種低級錯誤。
所以，朱瞻基若是不死，我們幾乎可以肯定，土木堡之變絕對不會發生。而強大的明王朝，也不會由盛轉衰，失去往日的榮光了。