據外媒New Atlas報導，本周兩顆無人商業衛星首次在太空完成對接。2月25日，諾斯羅普·格魯曼公司的任務擴展車1（MEV-1）與Intelsat 901（IS-901）通信衛星在地球上方22416英里（36076公里）處完成對接，這是擴展推進劑不足的衛星使用壽命的項目的一部分。
人造衛星的建造和發射成本非常昂貴。因此，當僅僅因為已經耗盡將其保持在正確軌道上並指向地球的推進劑而必須放棄非常好的太空飛行器時，這將令人感到沮喪。針對此問題，科學家已經提出了許多解決方案–在這種情況下，諾斯羅普的MEV-1旨在使軌道與老化的衛星相匹配，對接並承擔維護軌道和姿態的工作。
MEV-1於2019年10月9日發射升空，然後執行了一系列軌道機動以與地球同步軌道上方180英里（290公里）處的IS-901對接。該公司表示，經過19年的服務，目標通信衛星已於去年12月停止服務，其客戶已轉移至其他國際衛星組織。
MEV-1接近IS-901的尾部，並使用了錐套機制來捕獲衛星，並將其拉入並停靠在該衛星現已失效的主推進器上。在3月MEV-1接管姿態和軌道維護之前，對接的太空飛行器目前正在接受系統檢查。
如果測試成功，MEV-1將保持對接狀態五年，然後將IS-901送入其最終退役軌跡。然後，MEV-1將停靠並對接另一顆老化的衛星。總體而言，MEV-1預計將服役15年。同時，MEV-2計劃於2020年3月發射，並與另一顆Intelsat衛星會合。
最終，諾斯羅普·格魯曼公司及其子公司SpaceLogistics LLC計劃派遣一批此類維修艇，不僅延長衛星使用壽命，而且還為太空飛行器加油、維修和進行機器人組裝。SpaceLogistics LLC總裁湯姆·威爾遜（Tom Wilson）說道：「我們的任務擴展飛行器提供了創新的衛星生命擴展服務。諾斯羅普·格魯曼公司、SpaceLogistics LLC和Intelsat共同邁出了為商業和政府客戶開拓空間物流服務的第一步。」
以下視頻概述了MEV-1任務。