英國政府最近表示，考慮取消英國廣播公司（BBC）的電視牌照費。據悉，唐寧街10號計劃將欠繳電視牌照費非罪化，並認為BBC的收入模式和組織架構需要進行「改革」。目前政府正就此展開諮詢。
對於一家沒有商業廣告、運營經費以電視牌照費為主要資金來源的媒體機構而言，這樣的改變可能是致命的。2019年BBC財報顯示，其電視牌照費收入近37億英鎊，占據全年所有收入的四分之三。
倫敦政治經濟學院（LSE）媒體與傳播系教授、傳媒智庫Polis創辦人查理·貝克特明確表示，反對詹森政府的相關計劃。在他看來，現行的電視牌照費制度，是維繫作為公共媒體的BBC運轉的最佳方式。如果改變為其他付費制度（如訂閱制），將損害BBC的服務品質，甚至英國國家的軟實力。
第一財經：詹森政府為何要出手「打壓」BBC？
貝克特：詹森政府和BBC之間的劍拔弩張，並不是什麼新鮮事。在英國歷史上，每當執政黨組建新政府，總是會打媒體的主意，尤其是像本屆政府這樣的、占據議會多數席位的強勢政府。而BBC總是首當其衝，英國政府總是試圖增強對BBC的控制。這一次雙方的對立尤為嚴重，原因有兩點：第一，保守黨政府內部很多人對BBC心存不滿，比如針對英國脫歐的報導心存芥蒂；其次，保守黨當中很多人屬於「市場派」，他們對於過於龐大的公共服務機構有一種天然的反感。
第一財經：你是否支持取消BBC收取的電視牌照費？
貝克特：對於民眾的日常生活而言，BBC的牌照費用並不是一個很大的負擔（註：英國政府針對特定群體，如低收入人群，有特定的電視牌照費減免政策）。當然，如果你問他們，是否想要取消電視牌照費，肯定會有人說「想」；如果你問他們，是否想改為訂閱制，肯定也會有一些人覺得這個改變有吸引力。
但是，真正的問題在於實際操作。如果轉為付費制，你就必須屈從市場喜好的壓力，對服務範圍進行調整。當你開始縮減業務的時候，或者調整費用的時候，維繫訂閱制就會變得更加困難。有些國家的公營媒體有過類似嘗試，證據顯示，這樣的嘗試並不成功。因為訂閱制並不總是受到歡迎。
同時，訂閱制也讓有價值的媒體承受巨大的風險。對內，BBC是英國新聞業向前發展的推動力量；對外，BBC增強了英國的軟實力和國際影響力，BBC可能是僅次於英國女王之後第二大英國品牌。全民義務的牌照費制度，意味著提供無差別的公共服務；轉為部分觀眾付費的訂閱制，意味著將只為部分人群提供服務，而另一部分人群將與這些服務無緣，這將損害BBC的影響力。
第一財經：有觀點認為，BBC收費制度的改革方向，應當是美國的流媒體平台Netflix的訂閱制。你是否贊同？
貝克特：讓我來選的話，第一個排除的選項就是讓BBC（牌照費制度）轉型為Netflix訂閱制。Netflix建立在以百億美元計的風投資本之上，並且只提供一項服務，那就是娛樂，不管綜藝節目，還是電視劇，或者少量的紀錄片。而BBC是提供多種服務的傳媒機構，業務形態包括線上、本地、國內、國際、新聞、體育、電台……兩者有根本性的不同。從本質上說，BBC屬於公共機構，面對全體居民提供無差別的公共服務，因此其經費來源必須與自身性質相匹配。
第一財經：BBC也面對著來自新興媒體蠶食市場份額的挑戰。僅去年一年，BBC一套的觀眾人數減少了2％，BBC二套的觀眾人數減少了3％。政府和市場的雙重壓力之下，BBC這樣的老牌傳媒機構如何突出重圍？
貝克特：新技術的確振奮人心，它帶來了前所未有的新聞形態。現在受眾可以通過手機、電腦獲取新聞，也可以通過傳統的電視、電台和報紙獲取新聞。受眾的選擇前所未有得豐富，但真正重要的是新聞內容的品質。已經存在多年的傳統新聞機構和新近誕生的新聞機構可以通過堅守新聞核心理念，來給新聞服務增加更多價值。這些核心理念包括準確報導、貼近受眾、及時響應、專業主義。所以，新聞媒體——不管你叫它新聞編輯室，還是叫新聞機構——仍然存在巨大價值。對於公眾而言，新聞媒體的意義重大。因為記者是擅長發掘和傳遞有價值信息的那群人，這是新聞業永恆的價值。在信息過載、假新聞層出不窮的當下，新聞業的價值顯得尤為重要。
第一財經：詹森政府與BBC之間的對立將如何收場？
貝克特：需要注意的一點在於，今年是2020年，下一個改變BBC組織架構和收入模式的機會在2027年——那是《皇家憲章》，也就是BBC和政府簽署的「白皮書」到期、雙方協議更新的時候。目前的電視牌照費和費率都以法律形式寫進白皮書，有效期截至2027年。
所以，我們大機率將看到五到七年英國政府和BBC的討論、談判，甚至是圍繞新的「白皮書」內容的鬥爭。但這是一段不短的時間。在此之前，英國會有新的大選，英國政局也會有新的變數。在BBC出現所謂的「改革」之前，還有很長的路要走。
從歷史來看，雙方都會作出一定程度的妥協。我認為，如果改變現行的電視牌照費制度，那將是一次跨越式的變革；更有可能出現的是，BBC會在2027年的「白皮書」中被告知，需要籌劃或者準備新的付費模式。但這種改變，不會在這幾年之內出現。
背景知識：何為電視牌照費？
在英國生活，很少有人能夠躲開BBC提供的服務。數據顯示，91%的成年居民每周都會使用BBC——不管是BBC的電視新聞、電台節目，還是在BBC網站上使用視聽內容。這些服務並不是免費的。
根據英國現行法律，每戶家庭每年需要為此支付約150英鎊的電視牌照費，摺合1400元人民幣。這筆費用屬於強制，任何使用BBC服務的居民都必須繳納，否則將會被處以罰單，如果仍拒絕繳納，可能會面臨牢獄之災。2018年，英格蘭和威爾斯有5位居民因此坐牢。