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黑木耳又名黑菜、木耳、雲耳，屬木耳科，木耳屬，為我國珍貴的藥食兼用膠質真菌，也是世界上公認的保健食品。我國是黑木耳的故鄉，中華民族早在4000多年前的神農氏時代便認識、開發了黑木耳，並開始栽培、食用。《禮記》中也有關於帝王宴會上食用黑木耳的記載。目前，黑木耳在我國的東北、華北、中南、西南及沿海各省份均有種植。據現代科學分析，黑木耳干品中蛋白質、維生素和鐵的含量很高，其蛋白質中含有多種胺基酸，尤以賴氨酸和亮氨酸的含量最為豐富。
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黑木耳生長於櫟、榆、楊、榕、洋槐等闊葉樹上或朽木及針葉樹冷杉上，密集成叢生長。生長在不同樹木上的木耳稱謂不同，其功效也有差異。據《本草綱目》記載，桑耳主治女子漏下赤白、血病腹內結塊、腫痛，還可以治癒鼻出血、腸風瀉血，利五臟，宜腸胃氣，排毒氣；槐耳主治五痔脫肛、下血療心痛、婦女陰中瘡痛、治風破血、益力；柳耳補胃理氣等。此外，其他的木耳都有自己的療效特點。
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黑木耳不僅滑嫩可口，滋味鮮美，而且營養豐富，享有「素中之肉」、「素食之王」的美稱，是久負盛名的滋補品。據現代科學分析，每100克木耳中含有水11克，蛋白質10.6克，脂肪0.2克，碳水化合物65克，纖維素7克，鐵185毫克，鈣375毫克，磷201毫克。此外，還含有維生素B、維生素C和胡蘿蔔素等。因此，木耳是一種營養豐富、滋味鮮美的副食品，並且有很好的醫療和藥物作用。
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此外，黑木耳的蛋白質中含有多種胺基酸，其中包括賴氨酸、亮氨酸等人體必需的胺基酸，有較高的生物效價。自古以來黑木耳就是我國著名的食用菌和藥用菌，食用之上品，被譽為彌足珍貴的食用菌之王。黑木耳有降血脂、抗血栓、抗衰老、抗腫瘤等功能，無論是直接食用還是作為食品配方用料，都是一種較為理想的保健食品資源。