雞籠山下，一段明城牆，將山與湖分隔兩旁。城牆一側就是雞鳴寺——南京最古老的梵剎之一。寺廟雖小，名聲在外，雞鳴寺自古有「南朝第一寺」，「南朝四百八十寺」之首寺的美譽，是南朝時期中國的佛教中心。
寺廟因建在雞鳴山而得名。雞鳴山原來叫雞籠山，明朱元璋當了皇帝後，或許是覺得「雞籠」二字太俗，就改成了雞鳴山，這個小寺也就隨之改成了雞鳴寺。每到春季3月，雞鳴寺到和平門一線就會成為一條美麗的櫻花路，櫻花襯托著雞鳴寺，顯得格外有韻味。
寺不在小，有佛則靈。如今雞鳴寺的規模與鼎盛時期不可同日而語，寺廟侷促在小小的雞鳴山頂，沿山勢逐層而建，踞山面湖，規模上小巧氣勢卻不減當年，遠遠看到寺門，已可以想像南朝時期這裡作為中國佛教中心，香火繚繞的盛景。
雞鳴寺距今已有1500餘年，其歷史可以追溯到東吳的棲玄寺，寺址所在為三國時屬吳國後苑之地。300年（西晉永康元年），皇家在此倚山造室，始創道場。雞鳴寺在歲月中歷經滄桑，幾經重建改造，現在寺廟內主要建築有大雄寶殿、觀音樓、大悲殿和藥師佛塔等。
高高的台階像歷史的足印，也像院裡的跫音。多少人拾階而上，懷揣心愿而來，在這「雞鳴香海」默默向神靈訴說自己的心愿。香台周圍，善男信女舉香過額，神情專注，深深叩拜。拜佛者中年輕人、情侶居多。傳說若在這裡許下自己的美好姻緣，將心想事成，靈驗得很。
寺里所有的建築物外牆都是明黃色的，在陽光的照射下，與古樹交相輝映，在地面上、在牆面上撒下片片斑駁，禪意悠悠。
據說南朝梁武帝經常到寺里講經說法，聽眾逾萬。這是一位愛佛成痴的君王，曾先後四次到雞鳴寺捨身為僧，脫下皇帝龍冠蟒袍，割捨滾滾紅塵中的怨念，在寺中過起僧人生活，想必那萬人之上的孤獨比不過這一人一寺的心安。
層層疊疊的飛檐，濃濃鬱郁的草木，煙霧裊裊，木魚聲聲，讓人恍然穿越千年。
藥師佛塔是寺廟的標誌性建築，建成距今不到30年。這是寺里原址所修的第五座佛塔，最早的塔是梁大通元年（507年）武帝蕭衍建同泰寺，並建九層寶塔，崇麗一時。這藥師佛塔便是《新白娘子傳奇》中西湖之畔的「雷峰塔」取景地。
秀麗的佛塔和淒迷的天色讓人不由想到那句「多少樓台煙雨中」。這山中小寺人來人往，所求之事大多是心中執念，得或不得？觀音殿內的那幅字因此也更讓人深思：問菩薩為何倒坐，嘆眾生不肯回頭。(歡迎您在評論區點讚留言，更多精彩內容，敬請關注/ 落榜進士）