狄仁傑是唐朝武周時期的宰相，大名鼎鼎的「東方福爾摩斯」，但在不少影視文學中，狄仁傑時不時被成為「狄閣老」、「狄國老」，有時在一些文獻資料中，又看到「狄梁公」的稱謂，狄仁傑為什麼被叫做狄閣老、狄國老、又被稱為狄梁公？這一切和狄仁傑的經歷以及兩個人有關。
解釋「閣老」之前，我們先來簡單了解下唐朝的一些官位。在實行三省六部制的唐朝，中書省、門下省是唐朝的權力機構，這二省設於宮內，所以常常聯稱起來。其最高長官分別是中書令和侍中，行宰相之職、宰相之權。但二省並不是最高長官一人就可以做決策，還有許多其他官員加入到中書省、門下省共同參與決策。對於這些官階較低的官員，通常稱為「同中書門下平章事」，他們同樣行使宰相的責任。
武周時期，中書省改名為「鳳閣」，門下省改為「鸞台」，「同中書門下平章事」也相應改為「同鳳閣鸞台平章事」。我們要說的主角狄仁傑，就在武周時期，先後兩次擔任同鳳閣鸞台平章事。
公元691年，狄仁傑任地官侍郎，代理尚書事務，加授同鳳閣鸞台平章事。公元697年，狄仁傑再次擔任鸞台侍郎、同鳳閣鸞台平章事，加授銀青光祿大夫。兩次擔任同鳳閣鸞台平章事，也就是狄仁傑兩次擔任宰相，可謂是資歷深厚。
而「閣老」，就是唐朝時期百官對中書省（鳳閣）、門下省（鸞台）長官的敬稱。兩度拜相的狄仁傑，自然被大家稱為「閣老」。
公元692年，在來俊臣的誣陷下，狄仁傑被貶到彭澤當縣令。直到通天元年（公元696年），因為契丹首領孫萬榮作亂造反，引發時局動盪，武則天為了穩定局面，決定啟用狄仁傑抗擊孫萬榮。不出所料，孫萬榮不戰而退。隨後，狄仁傑又被任命為幽州都督，統北方軍馬以定民心。
一年後的神功元年（公元697年），狄仁傑才被武則天召喚歸京，再次拜相。武則天發現自己是非常需要狄仁傑的輔佐，於是稱呼「國老」以示尊重。在古代，只有國之重臣，方可稱之為「國老」。
狄仁傑在任期不僅盡心竭力輔佐女皇，始終勸諫武則天將皇權交還給李家，以為武則天自己正名，也為天下蒼生謀得安生，畢竟女皇駕崩後，如果再來一次這樣的情況，將對黎民蒼生帶來災難。一方面積極勸諫，另一方面狄仁傑舉薦了許多人才，為帝國尋找棟樑之材。
在狄仁傑的提攜與努力下，荊州長史張柬之、夏官侍郎姚崇、監察御史桓彥范先後成為棟樑，後來他們聯手推動唐中宗復辟，讓唐朝得以繼續發展。
狄仁傑去世10年之後，唐睿宗登上皇位，為感謝狄仁傑勸諫武則天將皇權歸還李家做出的努力，追封狄仁傑為梁國公，後世敬稱狄仁傑為「狄梁公」，在山西太原，還有一座狄梁公祠來紀念狄仁傑。
在影視劇《神探狄仁傑》中，採用的是「閣老」這個稱呼。在小說《最後的狄仁傑》中，則採用了「狄國老」這一稱謂。這部小說主要是寫狄仁傑於最後一年破獲的最後一案，在時間上符合狄仁傑二次拜相、成為武則天身邊重臣的時間。狄仁傑去世後，武則天痛苦說：「朝堂空矣！天奪吾國老何太早邪！」，這也符合了歷史上武則天稱狄仁傑為國老的事實。