近年來隨著人們對健康體檢的重視和低劑量螺旋CT的廣泛應用，發現肺部結節的人越來越多。肺部結節的檢出率大約為24%。
大部分肺部結節病人沒有任何症狀，部分病人會有咳嗽、胸痛表現。肺部結節是指肺內直徑小於3cm的球形病灶，小於2cm的結節稱之為小結節。
很多人體檢後，報告上都顯示患有「肺部小結節」，對此，有不少人就擔心，這會不會是肺癌。
肺結節良惡性有兩方面評價因素，一方面是患者臨床的危險因素，一方面是結節本身的危險因素。
結節本身的危險因素主要有：大小、形態、邊緣、鈣化模式、實質性和毛玻璃樣成分比例、增長速度、空氣支氣管征、強化特徵等。其中結節大小和形態仍然是預測結節惡性程度的主要風險因素。
患者臨床危險因素
美國Fleischner指南建議依照美國胸科醫師協會（ACCP）提出的分類方法，對肺結節風險進行評估。總的危險因素包括重度吸菸史、石棉和放射性物質暴露、家族史、年齡、性別、種族（黑人>白人），結節大小、部位、形態、數量、增長速度、肺氣腫和肺纖維化等。
- 低危因素包括：年輕、吸菸少、結節較小、邊緣規則、位於上葉以外區域等因素相關；
- 高危因素包括：患者年齡大、吸菸多、結節較大、邊緣不規則或有毛刺、位於肺上葉等；
- 中間風險個體則兼有低危和高危肺結節之患者特徵。
結節本身危險因素
大小
另外根據各臨床指南，肺結節大小是肺結節處理原則的重要評估標準。
形態
- 良性結節：多角形、扁平的形狀和三維重建率>1.78；
- 惡性特徵：球形、分葉、不規則的形狀和三維重建率<1.78；
三維重建率=最大橫向維度/最大垂直維度。三維重建率數值越大表明病灶形狀相對扁平，這也是良性病變的標誌。
邊緣
- 良性結節：邊緣光滑、清晰、銳利，炎性結節可以模糊；
- 惡性結節：針狀棘狀凸起、毛刺、胸膜凹陷、模糊等。
鈣化
良性鈣化模式是分散性、中心性、疊層或爆米花鈣化；
鈣化常見於肉芽腫性疾病和錯構瘤等；
鈣化結節幾乎100%為良性，但其他所有類型的鈣化均不能視為良性病變標誌。
生長情況
定期隨訪是定性肺結節良惡性的最佳手段；
如果病灶尺寸2年以上穩定不變，通常是良性結節。
實質性和磨玻璃樣成分
- 含磨玻璃樣成分的結節更可能是惡性病變；
- 部分實質性+磨玻璃成分結節：惡性病變機率為63%；
- 無實質性+磨玻璃成分結節：惡性病變機率為18%；
- 僅實質性+不含磨玻璃成分結節：惡性病變機率僅為7%。
對比增強
- 對比增強值<15Hu結節是良性病變的機率為99%；
- 惡性腫瘤組強化值（平均40Hu）明顯高於良性組（平均11Hu）；
- 以20Hu為閾值可有效鑑別良惡性結節；
國內將結節分為三類，並提出強化值：
（1）良性：≤20Hu
（2）惡性：20-60Hu
（3）炎性：＞60Hu
良性結節和惡性結節的特點如下：
發現肺部結節，應該怎麼辦？
一旦發現肺部小結節，大家不必過度緊張。醫生會根據患者的具體情況選擇相應的檢查手段，如：纖維支氣管鏡、CT定位下穿刺、液體活檢等進一步明確診斷，以確定隨訪觀察策略或微創手術等治療。
在早期發現小結節時，可以選擇定期複查，複查的間隔時間根據結節的大小和密度而定，結節越大，複查的間隔時間應當越短：
① 6mm以下的小結節可以每年複查一次，持續3-5年。
② 6-10mm的結節可以3個月或每6個月複查一次，共持續3-5年。
③ 10mm以上的結節最好1個月複查一次，複查4次以後每3個月複查一次，複查兩次之後每6個月複查一次，共持續3-5年。
此外，就算是患有高度懷疑肺癌的肺部結節也不必驚慌。
早期肺癌是可以完全根治的。從專業角度來講我們將肺癌從早到晚大致分為4個期（I期、II期、III期、IV期），當然更專業的每一期還可細分。
總體來看分期越早治癒率越高，例如：對於最早的I期治癒率可達92%、而II期為53-60%、III期為13-36%、IV期為0-10%。
另外對於未進入分期的更早期肺癌，如原位腺癌、微浸潤腺癌等治癒率接近100%。
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