如果說哪種武器改變了現代戰爭模式，無人機絕對能夠擁有一席之地。作為無人機的研發大國與使用大國，美國的無人機曾經是世界同類產品的風向標。無論是海灣戰爭時期，伊拉克軍隊向美軍無人機舉起白旗，還是前一段時間美軍無人機對伊朗將領蘇萊曼尼發動襲擊。可以說只要有美軍出沒的地方，就會伴隨著無人機的升空。可是，一向對無人機頗為上心的美國軍方，最近卻接連發生重大決策性轉變。先是前段時間宣布要裁減三分之二的RQ-4"全球鷹"無人機，緊接著又於近日傳出要終止MQ-9"死神"無人機的合同。一系列的"組合拳"讓人們不僅困惑，美軍無人機部隊究竟發生了什麼？
對於美軍無人機部隊有所了解的人恐怕都知道，RQ-4"全球鷹"無人機與MQ-9"死神"無人機是其裝備的兩種主要機型。前者屬於航程遠、留空時間長的無人偵察機，後者則是"察打一體"的攻擊型無人機。如果這兩種無人機遭到裁撤，那美軍無人機部隊將遭受重大打擊。正當全球各國軍隊加快擴充無人機機群並加強自身無人機作戰能力時，美軍卻突然反其道行之，就如文章開頭所說的那樣，裁減"全球鷹"無人機的數量，終止"死神"無人機的合同，這不光令旁人看不懂，就連美軍無人機的供應商也是一頭霧水。
正如MQ-9"死神"無人機的生產廠商通用原子公司的一位管理人士所說，公司對美國空軍計劃在2020財年停止採購"死神"無人機頗感意外。按照先前的計劃，美國空軍應該在2019年至2023年之間再購買100架該系列無人機之後在逐漸關停生產線。美軍沒有過渡計劃的突然終止合同，不僅會使通用原子公司遭受重大損失，同時也會波及到整個"死神"無人機的供應鏈及相關製造商。更為致命的是，隨著生產線的關停，"死神"無人機機群將在未來五到六年內開始老化。這將導致空軍減少該無人機的巡邏次數，並縮小相關部隊的訓規模。難道這些問題美軍都沒有考慮過麼？顯然不是。
中國有句老話：鞋合適不合適，只有腳知道。作為"全球鷹"與"死神"的直接使用者，這兩款無人機究竟好用不好用、還能用多久，恐怕美國空軍最有發言權。就拿"全球鷹"無人機來說，早在2013年前後，美國空軍就提出要終止"全球鷹"的採購計劃。不過美軍算了一筆帳，發現使用"全球鷹"無人機的費用要比U-2S高空偵察機便宜，於是"全球鷹"得以被保留下來。然而，伊朗軍方擊落"全球鷹"令美軍意識到，這款無人機的生存能力愈發脆弱，根本無法面對中俄等國的現代化防空網，甚至連伊朗都能將其擊落。就像美國智庫萊剋星頓研究所的專家洛倫·湯普森所言："當像伊朗這樣的國家可以用國產飛彈擊落你的武器時，並不是一個好跡象。"
與"全球鷹"面臨的問題相似，在美軍看來，"死神"無人機也即將過時。作為本世紀初投入使用的一款"察打一體"無人機，"死神"為美國軍方效力已有近20年的事件。即便美國空軍將要終止"死神"無人機的合同，但不可否認，它依舊是中東和非洲地區美軍打擊恐怖分子和其他重要目標最有效的武器之一。然而，隨著"死神"無人機的大規模使用，其性能和特點也逐漸被對手摸清，包括伊拉克反美武裝、阿富汗塔利班武裝、葉門胡賽武裝等諸多武裝組織均擊落過MQ-9"死神"無人機，這令美國空軍非常尷尬。正如美軍發言人所言，MQ-9無法抵禦各國的先進防空飛彈和先進戰機，比如中國和俄羅斯的產品。
通過上述資料與報告不難看出，美國空軍之所以會淘汰"全球鷹"和"死神"無人機，"技術老舊"恐怕只是託詞，最大的問題是無法面對中俄等國的先進防空系統和作戰飛機。與有人駕駛的戰機相比，無人機的最大優勢就在於不怕被擊落。因為即使被擊落，也不會損失寶貴的飛行員。但美國空軍現在把無人機看成與有人機對等的存在，認為無人機被擊落就是落後的象徵，這恰恰與研製無人機的初心背道而馳。或許在美國空軍看來，其所擁有的無人機也應該領先別國幾十年，出入他國領空如入無人之境。但隨著科技的不斷進步，這種可能性越來越小，難道美國空軍就會因此而放棄無人機的使用麼？可見，"全球鷹"與"死神"的隱退很大程度上是美國空軍的自尊心在作祟，如果美軍能夠泰然面對世界其他國家的科技發展，恐怕上述兩款無人機還能再戰數十載也說不定呢！