在功能性神經障礙(FND)患者中，臨床MRI掃描通常顯示大腦結構正常，但功能不正常(類似於電腦軟體崩潰)，導致患者出現肢體無力、震顫、步態異常和非癲癇性發作等症狀。
在某些情況下，兒童期虐待可能是造成這種情況的一個因素，但對兒童期虐待等危險因素與FND發展的大腦機制之間的聯繫仍知之甚少。
在《分子精神病學》(Molecular Psychiatry)上發表的一項新研究中，麻薩諸塞州總醫院(Massachusetts General Hospital, MGH)的研究人員對經歷過早年創傷的個體的大腦進行了研究，其中一些人患有FND，另一些人則沒有這種情況。這些發現可能讓我們更好地了解某些FND患者以及其他各種與創傷相關的腦部疾病患者的大腦狀況。
在對30名患有FND的成年人和21名抑鬱症為對照的研究中，兩組中的一些參與者都經歷過早期虐待，這是通過問卷調查確定的。但僅僅在FND患者中，兒童身體虐待嚴重程度的差異與大腦某些區域之間的連接差異相關——例如，控制情緒、覺醒和生存本能的邊緣區域，以及參與自主運動的初級運動皮層。
MGH神經學和放射學高級研究員、該研究的第一作者IbaiDiez博士解釋說：「在童年時遭受過嚴重身體虐待的FND患者中，運動神經迴路和邊緣神經迴路的聯繫更為緊密。」這一發現可能會促進對運動控制迴路和情緒處理迴路之間的交流的可塑性大腦機制的理解。
在進一步的評估中，研究人員檢查了Allen Institute公開數據集中與大腦區域相關的基因表達，這些數據顯示出明顯的可塑性影響，並與FND患者早年身體虐待的程度相關。文獻中的一些基因已被證明在經歷了早期生活的虐待後，會增加罹患腦部疾病的風險。研究人員發現，在FND患者中表現出明顯功能重組的腦區，與那些高度表達神經可塑性和神經系統發育相關基因的腦區，是相同的。
研究不僅對FND患者，而且對更廣泛的與創傷有關的腦部疾病也有潛在的意義。另一方面，雖然兒童虐待可能是某些個體發生FND的危險因素，但還有許多社會、環境和生物學因素可能影響FND的發展。
那些沒有遭受嚴重童年虐待的人罹患FND的腦機制，與那些有嚴重童年不幸的人的大腦機制，是相同的還是不同的，仍需要我們做更多的工作來回答。