金庸在他的武俠小說射鵰英雄傳中，描繪了一個與眾不同的江湖，在這個江湖中，有著五大勢力，卻獨不見武林屆的泰山北斗少林和武當，這是為什麼呢？射鵰英雄傳中的第一大江湖勢力就是全真教。在射鵰英雄傳中，全真教是武林的玄門正宗，全真教創派祖師兼第一代掌門人王重陽，獲得華山論劍天下第一的成績和「中神通」的江湖名號。王重陽的七個弟子全真七子在江湖上都是響噹噹的人物，王重陽的師弟，全真七子的師叔周伯通，在江湖上也是數一數二的人物。全真七子之一丘處機在射鵰英雄傳五絕沒有出現之前，那可是在江湖上橫著走的節奏，江南七俠聯手都不是他的對手。所以說全真教是射鵰英雄傳中江湖上的第一大勢力。
射鵰英雄傳的第二大江湖勢力是丐幫。丐幫幫主洪七公在華山論劍中獲得「北丐」的稱號，丐幫有教眾數十萬人，連金國的小王爺王楊康都想利用丐幫。丐幫除了幫助洪七公，其他高手雖然武功不強，但是他們組織嚴密幫派特色明顯，在江湖上也是一大厲害的江湖勢力。射鵰英雄傳的第三大江湖勢力是桃花島。在桃花島主黃藥師沒有現身之前，桃花島弟子黑風雙煞的名聲就威震江湖。黑風雙煞是桃花島主黃藥師的棄徒陳玄風和梅超風，因練習九陰真經上的九陰白骨爪而名聞江湖，讓一眾江湖豪士是聞風喪膽。除了梅超風和陳玄風，桃花島主黃藥師還有另外幾個弟子，曲靈風隱居在牛家村，這個就不說了，成就最大的弟子當屬陸乘風，陸乘風在太湖上建立了歸雲莊，領導太湖群豪。所以說桃花島的勢力在江湖上影響頗廣，可以說是射鵰英雄傳中第三大江湖勢力。
第四大江湖勢力來自西域白駝山。白駝山山主歐陽鋒在華山論劍中獲得「西毒」的稱號，白駝山少主歐陽克，在金國王府中是數一數二的高手。這支來自西域的江湖勢力，以用毒著稱於世，其中蛇毒更是獨步天下，射鵰英雄傳中有記載，歐陽鋒僅僅用了幾滴蛇毒就把整片海洋中的鯊魚都毒死了。第五大江湖勢力來自大理國的段氏家族。大理國的段氏家族在天龍八部時候就是數一數二的江湖勢力。不過到射鵰英雄傳時期這個江湖勢力已經逐漸在衰落，段氏家族的最高的武功六脈神劍，此時已經失傳，但一陽指依然是名揚天下，大理國的皇帝段智興正是憑藉一陽指，在華山論劍中獲得「南帝」的稱號。
這就是射鵰英雄傳的五大江湖勢力，但是大家發現五大勢力中卻沒有了少林和武當，這對江湖上的泰山北斗。少林和武當在射鵰英雄傳卻不見蹤影，這是為什麼呢？先說說少林，在天龍八部之後的某一個時間，少林寺發生了一件大事，寺中的一個火工頭陀，偷學了少林派的至高武功，在少林寺一年一五的比武校驗大會上打傷了很多少林寺弟子，並把一首座作也打死了。這一事件導致了少林寺高層的打分裂，相當一部分的高手出走到西域，創建了西域少林。少林寺就在這次事件中一蹶不振，持續了很多年，在射鵰英雄傳故事發生的時候，少林寺已經聲名不顯，在江湖中甚至已經不見了蹤影。
至於為什麼沒有武當派，原因更簡單，因為那時候武當還沒有建立呢。武當派是元末張三丰建立的，而射鵰英雄傳是南宋，張三丰這個時候還沒出世，所以武當派在射鵰英雄傳中沒辦法存在。