據外媒New Atlas報導，鋰價格昂貴，在環境方面存在重大問題，並且可能存在起火隱患。然而這是目前人們用於電動汽車和設備電池存儲的最佳解決方案，但其他替代方案也開始逐漸出現，而實際上頗具希望的替代方案可能是鉀電池。
鉀既便宜又豐富，往往易於使用，這意味著製造成本和材料成本都較低。使用全鉀金屬陽極，可以製造出與鋰所提供的能量密度相匹配的電池。
到目前為止，鋰電池中也存在一個問題：枝晶生長。隨著時間的流逝，隨著電池一次又一次地充電和放電，少量金屬（醚鋰或鉀）開始將自身附著到陽極上。這不是均勻發生的。逐漸形成了少量的枝晶（一種樹狀晶體），最終它們長到足以刺穿將陽極與陰極隔開的絕緣膜，並使電池短路。這會導致熱量積聚並偶爾起火，並有效縮短電池的使用壽命。
現在，來自紐約州仁斯利爾理工大學的一組科學家表示，他們已經開發出一種自愈技術，可以在您為電池充電一整夜後從陽極上清除掉這些樹狀晶體，從而防止它們過長而導致問題。他們認為，現在有可能將廉價，使用壽命長的鉀金屬電池投入大眾市場。
該技術聽起來很奇怪，因為它本質上是高速率的充電和放電。研究人員表示，通過在受控環境下進行操作，他們可以精確控制電池中的熱量，將熱量提高到鉀不熔化的程度，但它會激活表面擴散，從而使金屬向側面偏移。相同的研究團隊在2018年證明了對鋰電池中的樹狀晶體具有類似的自愈能力，但需要更高的溫度。
「採用這種方法的想法是，在夜間或每當您不使用電池時，您將擁有一個電池管理系統，該系統將利用這種局部熱量，從而導致樹狀晶體自愈。」研究主要作者、仁斯利爾理工大學的機械、航空航天和核工程專業教授Nikhil Koratkar表示：「我希望看到一種模式向金屬電池轉移。金屬電池是製造電池的最有效方法；但是，由於這種枝晶問題，它們並不可行。有了鉀，我將對此抱有更大的希望。」
這項研究發表在《PNAS》上。