據外媒報導，近日科學家用一種全新的理論解釋一顆離奇的超大質量白矮星的化學組成。一項新的研究表明，這顆超古老的異常白矮星曾經是兩顆恆星合併而成的。白矮星是由一顆相對低質量的恆星燃燒其「燃料」，最終自身坍塌成令人難以置信的密集、熾熱的殘留物而形成的。
天文學家藉助歐洲航天局的蓋亞望遠鏡發現了這顆名為WDJ0551 + 4135的非常獨特的白矮星。他們在白矮星的大氣中發現了奇高含量的碳，並與氫結合在一起。僅此一項就足以引起天文學家的注意。利用威廉·赫歇爾望遠鏡的光譜數據，他們得出了白矮星大氣的化學成分解釋。
「這顆恆星脫穎而出，這是我們從未見過的東西，」白矮星論文研究的主要作者、華威大學的物理學家馬克·霍蘭德博士解釋道。「您可能希望看到氫的外層，有時與氦混合，或者只是氦和碳的混合。您不會期望同時看到氫和碳的這種結合，因為在兩者之間應該有厚厚的氦氣層阻止了這種結合。當我們看著它時，這極不合理。」
WDJ0551 + 4135大小大約是地球大小的三分之二，這使其足夠大以容納兩個通常大小的白矮星。這顆白矮星距地球約150光年，它的質量約為白矮星平均質量的兩倍，為1.14倍太陽質量。天文學家提出的解釋是，這顆恆星是理論上白矮星合併的一個例子。這表明，當一顆恆星到達生命盡頭時，它們可能會聚在一起，最終坍塌成一顆異常白矮星。當兩顆大小相似的恆星合併時，似乎已創建WDJ0551 + 4135。這也是不尋常的，因為它未能達到超新星，據信這種現象發生在1.4倍太陽質量以上的恆星上。
「也許這顆恆星最令人興奮的方面是，它無法發生超新星爆炸-這些巨大的爆炸對於繪製宇宙結構非常重要，因為可以將它們探測到非常遠的距離，」霍蘭德博士解釋說。「但是，對於什麼樣的恆星系統進入超新星階段仍存在很多不確定性。聽起來很奇怪，它測量了這個「失敗的」超新星的性質，以及未來的相似性，正在向我們介紹很多有關熱核自滅的途徑。」
天文學家希望未來的儀器將能夠使用稱為星震學的技術獨立評估合併恆星的起源。它追蹤恆星的振蕩，並允許物理學家推斷其內部組成。