在獲得了最初的好評和金獅獎之後，《小丑》像是塊磁鐵，評論家們被吸到了南北兩級，分庭對立，而更多的評論也會趕在全面上映之前到來。
《小丑》在電影節上大獲全勝，好評如潮，而且在威尼斯電影節上斬獲金獅獎。這部電影講述了蝙蝠俠最大的剋星——傑昆·菲尼克斯飾演的一個名叫亞瑟·弗萊克的人，他飽受精神疾病的折磨，過著悲慘的生活。
《小丑》的首次公映就受到了五星好評，但在獲得了更廣泛的影評人的支持後，人們對這部電影的看法出現了分歧。這部電影在爛番茄網站上勉強保住了「新鮮認證」的標籤，得到了69%的評分，平均評分為7.31分。
因此，儘管大多數影評人對小丑的評價都是正面的，但也有很多持反對意見的人。小丑受到爭議如下:
1、它可能激發大規模槍擊事件；
2、菲利普斯發表評論說，受「覺醒文化」（來自美國的一種亞文化）影響，他不可能再繼續做喜劇了；
3、小丑是一個「真正的電影，在漫畫電影的名義下誕生的電影」，這點許多人認為這是對漫畫改編的電影的蔑視。
當然，《小丑》並沒有被設計成一部傳統的漫畫電影，人們有不同反應也是意料之中，因為這部電影並不完全是在打安全牌。對大多數評論家來說，這是一場有回報的賭博，尤其是對菲尼克斯的表演和《小丑》令人印象深刻的電影技術的讚揚。然而，以下是一些不太滿意的評論者不得不說的話：
菲尼克斯時而沉思，時而狂喜，時而穿著內衣或華麗的服裝狂舞，時而暴怒，時而恐懼，時而帶著做作的口音，與其說他精神錯亂，不如說他缺乏動力，從表面上看，他是沒有目的的。他所呈現的與其說是一場表演，還不如說是一場表演——他的表演是一大包演員的把戲——它們相當精彩，但它們裝飾了一個空洞的角色框架，而且，從表面上看，他的設計是空洞的，因為他害怕疏遠目標觀眾。——《紐約客》
《小丑》是一部糟糕的電影，是的，它是可預測的、老套的、對其他更好的電影的深度模仿，而且被寫得有點像自嘲……坐著看電影的經歷是非常不愉快的，但這種不愉快與畫面暴力關係不大——只有一兩個場景讓人難受，而不是幽閉恐懼症和無聊感。——《石板書》
小丑……是一種經過計算的可燃混合物，就像它混亂的特性一樣，它的設計是為了引起轟動、挑釁和歪曲。我希望它像它認為的那樣激進。相反，《小丑》是一部令人著迷的、被誤判的作品，它試圖將一個精神失常的人的瘋狂與當今的暴力和小丑時代結合起來。這是一部膚淺的、未經審查的電影，講述了一個有著歌劇狂熱的麻煩男人的黑暗墮落。——來自《聯合通訊社》
《小丑》擁有其它任何形式的主流娛樂所未曾擁有的挑戰精神；而執導它的是一個「前衛帝」，其在處理這個危險製作時缺乏自律及細微觀察。——《獨立線》
正如許多人所注意到的，亞瑟是典型的非本能處男候選人，一個不自覺的獨身主義者，沉浸在對美好生活的怨恨和夢想中，身邊有一個美麗的女人，有一個更文明、更公正的社會。在他對城市白人男性的憤怒中，他可以和《城市英雄》里的那個人坐在同一張牌桌上，旁邊是《計程車司機》里的特拉維斯·比克，他真的很模糊，讓人不安。早些時候，阿瑟跟蹤他的鄰居（扎齊·比茨飾演的角色，象徵著阿瑟不能擁有的東西，而不是一個人）。後來，在社會服務機構即將關閉的辦公室里，那位疲憊不堪的社會服務工作者（莎倫·華盛頓飾）用一種典型的大錘式的台詞把它擺了出來：「他們對像你這樣的人毫不關心，亞瑟。」 ——《芝加哥論壇報》
也許他只是真誠地想要捕捉和反映時代；這面鏡子反映了我們所生活的這個世界的憤怒、異化和階級差異。然而，電影道德世界的規則並沒有指向更偉大的善，它們只是似乎在慶祝——或者至少默認——混亂是治療絕望的良方，或者是僅僅治療混亂本身的不穩定性。——《娛樂周刊》
有趣的是，大多數負面評論（也有一些正面評論）並不認為《小丑》是危險的，或者是大眾殺手的理想型，而是不夠大膽和有趣，不足以引起人們的關注。最常見的批評是，菲利普的工作實在是太過於像是馬丁·斯科塞斯的電影（尤其是《喜劇王》、《計程車司機》）的衍生品，只用來雕刻出自己的身份而已；它缺乏深度，對於精神疾病的概念、社會和階級的描述是模糊的，還進行了錯誤的挖掘。
儘管如此，《小丑》還是獲得了大量好評。以下是喜愛這部電影的評論家們的看法：
在《小丑》中，傑昆•菲尼克斯深入挖掘了主角的角色性，擺脫了困境，並給這個角色貼上了完全屬於他自己的危險標籤。「非凡」是一個微不足道的詞來形容他的表演。作為娛樂和挑釁，小丑簡直是驚人的。——《滾石雜誌》
很多提出了這樣一個理由充分問題——我們需要再拍一部小丑電影嗎?然而，我們真正需要的——而且是迫切需要的——是由漫畫改編的電影，這些電影要有一種真實的莊嚴感，要在現實世界中展現出來，這樣的話，就會有比這部有爭議的電影能否在全球賺到15億美元更具有戲劇性的東西。《小丑》巧妙地講述了小丑的起源故事，仿佛這是前所未有的。——《綜藝雜誌》
圍繞著一個比較靠譜的螺旋，此間從孤獨的局外人旋轉到瘋狂的殺手，《小丑》既是一個基於城市疏離感、模仿《計程車司機》的新黑色心理角色研究，又昭示了一個超級反派的崛起。可以說，這是繼《黑暗騎士》之後最好的蝙蝠俠續集。單是菲尼克斯那引人入勝的表演——它既令人不安又怪異地令人感動——這個必看的因素就很重要。——《好萊塢報導》
《小丑》帶來的是，連篇的想法和構思縈繞菲尼克斯，他只是不停地笑，沸騰，跳舞，大笑，崩潰，大笑。菲利浦斯緊緊地把攝像機對準他的明星，有時從後面跟著他走過長長的走廊，經常用慢動作拍攝他，而一個大提琴手在背景中悲傷地鋸著。他讓我們感受到了菲尼克斯表演的身體力行，他的肋骨像匕首一樣從他瘦弱的身體里突兀而出（為了這個角色，他瘦了52磅）。他讓我們注意到小丑妝容的變化，包括藍色的淚痕和血紅的咧嘴笑。——《洛杉磯時報》
《小丑》令人興奮，非常具有煽動性，要驚訝的是——《小丑》走了多遠，而它又能逃離這些東西多遠。其中有一段特別像是恐怖的動作，比《電鋸驚魂》里的任何動作都更讓人反胃、更讓人不舒服。但這並不是因為它是生動的或血腥的。恐怖的場景都在觀眾的腦海里，而菲利普斯完美地詮釋了這一點。——《底特律新聞》
菲利浦斯和菲尼克斯對漫畫改編電影的二次構想值得稱讚。即不受多電影情節線設置的阻礙，又可以達到其他同類電影無法到達的境地。——《多倫多太陽報》
正如上面所示，儘管《小丑》在各大影院上映前得到的評價褒貶不一，但觀眾對這部電影的總體反應卻相當肯定。《小丑》在爛番茄上的觀眾評分為88%，在IMDB上的評分為8.7。積極的口碑也幫助DC起源的故事獲得了票房的支持，最終以5500萬美元的預算獲得了超過10億美元的全球票房，使《小丑》成為歷史上最賺錢的電影之一。
簡而言之，《小丑》的評論絕對是好壞參半——但這並不一定是件壞事。影評人對一部電影的評價褒貶不一，這就更有理由讓人們親自去看這部電影了。從票房來看，大多數觀眾都是這麼做的。有些人肯定會同意評論家們對《小丑》的失望，但另一方面，許多人發現了他們最喜歡的電影。儘管《小丑》的發行過程充滿了爭議，但事實證明，這部DC電影只是一部大眾娛樂影片，並沒有煽動暴力（DC也不敢這麼做）。