1934年10月前後，面對敵軍的屢次重兵圍剿和國民政府的經濟封鎖，工農紅軍的幾支主力部隊生存艱難，被迫實行戰略性轉移。他們離開幾塊核心的根據地，向西部地區進發，最終先後來到陝北地區，史稱二萬五千里長征。1936年10月，紅軍的三個方面軍終於在甘肅會寧會師，這一事件標誌著萬里長征的勝利結束。在次年經過改編，他們正式投入到抗日的洪流中去。
當時，工農紅軍的主力主要為：中央紅軍以朱德為代表，主要部署在以江西為中心的南方地區，加上地方部隊擁有近10萬官兵；湘西地區的紅軍以賀龍為代表，和肖克的紅6軍團會師後，很快發展到近兩萬人；川北大巴山附近的紅軍以徐向前為代表，即紅四方面軍，擁有不下8萬人；鄂豫皖地區的紅軍以徐海東為代表，即紅25軍，經常保持在3000人以上，7000人以內。
我粗略統計了下，工農紅軍在鼎盛時期大約有30萬人，前後殲敵數十萬人。但是敵軍前後投入上百萬官兵，並且屢屢圍剿主要的幾塊紅色根據地。同時，國民政府對這些根據地進行了嚴密的經濟封鎖。這幾塊紅色根據地很快資源耗盡、兵源枯竭、部隊缺衣少糧，藥品和彈藥也特別緊缺。在這個嚴峻的形勢下，這幾支部隊只好離開根據地，準備開往別的區域開闢新根據地。
1934年10月前後，中央紅軍先是派出紅7軍團6000多人東征，以吸引敵軍的注意力。接著在夜色的掩護下，中央紅軍的主力五個軍團加上直屬縱隊合計86789人離開了贛南蘇區。在當時全軍有4萬多支槍，不到100萬發子彈，許多人只好拿著大刀長矛去衝鋒戰鬥。渡過湘江前，全軍已經損失不下2萬人，但是沿路補充了一些新兵，所以仍有7萬人上下。隨後，湘江戰役爆發了！
在湘江戰役中，由於一些中央負責人的機械指揮，加上捨不得扔掉那些輜重和罈罈罐罐，中央紅軍很快被幾十萬敵軍堵在江邊。經過近十天的血戰，只有不到4萬人渡過了湘江。據說，當面的敵軍一共損失了不到2萬人。接著，餘下的部隊歷經曲折來到川西和紅四方面軍的主力會師。此時的中央紅軍，缺衣少糧、彈藥匱乏，只剩下1萬多人。不過，他們的士氣依然非常高昂。
中央紅軍和紅四方面軍很快因為路線問題分手，獨自北上來到陝北地區。據統計，只有不到7000人來到陝北，其中還包括紅四方面軍撥過來的部分官兵，例如張仁初、胡炳雲、楊國夫等人。會合了陝北當地的紅15軍團以後，陝北的紅軍終於達到一萬人以上。1936年春，紅一方面軍東征山西，先後擴充不下6000名新兵。就這樣，隊伍發展到了近兩萬人，並且逐漸恢復元氣。
湘西邊區是賀龍元帥的老家，南昌起義失敗後，賀龍回到湘西，很快創建了著名的湘鄂西根據地，同時組建了紅3軍，也就是紅2軍團的前身。1934年10月月底，紅3軍和肖克的紅6軍團在川黔邊區附近會師。整編以後，兩個軍團一共有8000人上下。隨後，兩個軍團一起來到湘西，先後殲敵數萬人，自身則發展到近2萬人。賀龍改任紅2軍團軍團長，肖克擔任紅6軍團軍團長。
面對近30萬敵軍的圍剿，湘西的紅軍主力被迫離開根據地，轉戰黔西北地區。部隊來到川西地區以後，在甘孜附近和紅四方面軍的第88師會合。接著，紅四方面軍把麾下的紅32軍1000多人劃給了賀龍的部隊。在這個時候，紅二方面軍終於成立，下轄紅2軍團和紅6軍團，還有羅炳輝的紅32軍。但是出了草地來到甘陝邊區以後，這支部隊很快遭到敵軍的圍攻，損失了上千人。
1936年10月，紅二方面軍來到甘肅會寧，和紅一方面軍會師。此前，紅一方面軍和紅四方面軍已經會師於會寧。此時，紅二方面軍約有1.1萬人。抗戰爆發後，這支部隊被改編為八路軍第120師，全師共1.4萬人上下。賀龍和肖克分別擔任正副師長，關向應擔任師政訓處主任，周士第擔任師參謀長。很快，這支隊伍來到晉西北地區開展抗日鬥爭，後來發展為八路軍晉綏軍區。
至於紅四方面軍，主要活動在川北地區。由於川北地區的資源已經枯竭，兵源也基本斷絕，按照一些老人的話來說，根據地已經乾枯了。在這個背景下，方面軍主力先是對陝南地區展開進攻，但是未果撤退。隨後，建設川陝甘根據地的計劃也失敗了。於是，紅四方面軍的主力開始向川西進軍。據統計，全軍有8萬多人，加上勤雜機關和一些隨軍的百姓，共有不下10萬軍民。
1935年6月，紅四方面軍和中央紅軍的餘部在川西地區會師。9月，中央紅軍第5軍和第32軍被編入紅軍左路軍，後來跟隨紅四方面軍行動。紅四方面軍在到底是北上還是南下的問題上，和中央紅軍產生了一些分歧。結果南下以後，遭到了敵軍的重兵圍攻。紅四方面軍主力北上以後，出了草地，此時剩餘4萬人上下。會寧會師時，徐向前的部隊大約有3.5萬人以上，不到4萬人。
三大主力在會寧會師後，紅四方面軍的主力奉命渡過黃河，殺向河西走廊。由於遭到敵軍第25師等部的堵截，有兩個軍共1萬多人人渡河失敗，隨後來到陝北。至於渡過黃河的2.2萬人，很快遭到西北馬家軍的瘋狂圍攻，幾乎全軍覆沒。只有幾千人，或者回到陝北，或者輾轉回到老家，或者流落在西北各地。餘下的1萬多人後來被改編為八路軍第129師，即第二野戰軍的前身。
介紹完了以上三個方面軍，我開始介紹著名的紅25軍。1932年秋，紅四方面軍的主力離開鄂豫皖地區，後來轉移到川北。吳煥先等人帶著部分部隊和地方武裝迅速重建了紅25軍，繼續在大別山地區堅持武裝鬥爭。1934年11月，這個軍大約有3000人奉命開始長征，軍長是程子華，政委是吳煥先，副軍長是徐海東，參謀長是戴季英，政治部主任為鄭位三，副主任是郭述申。
紅25軍路過鄂豫陝邊區，開闢了鄂豫皖根據地，由鄭位三和陳先瑞等人負責，並且留下一批官兵。抗戰爆發前，這個區域的紅軍已經發展到2000人上下，後來被改編為八路軍第115師留守處。紅25軍的主力繼續北上，於1935年9月和陝北紅軍會師。隨後，紅25軍和陝北紅26軍還有紅27軍，合編為紅15軍團。全軍團有6000人上下，後來被改編為八路軍第115師第344旅。
卻說紅一方面軍的餘部不到7000人，和紅15軍團合編為新的紅一方面軍。此時的紅一方面軍達到1.3萬人上下，下轄紅1軍團和紅15軍團，由彭德懷擔任司令員。會師後不久，紅一方面軍在陝西直羅鎮附近，圍殲了東北軍的一個師又一個團，從而鞏固了陝甘根據地。隨後，紅一方面軍又先後向周邊地區進行擴張，抗戰前已經發展到2萬人上下，後來被改編為八路軍第115師。
1936年10月，三個方面軍在甘肅會寧會師。接著，紅四方面軍的主力約2.2萬人渡過黃河，向河西走廊進發。未渡河成功的1萬多人和友軍，一起來到陝北地區。到了陝北以後，一共有三個方面軍，每個方面軍下轄兩個軍。加上地方部隊和直屬部隊，在抗戰爆發前，陝甘寧邊區的紅軍已經發展到6萬人以上。至於南方的紅軍游擊隊，還倖存不到一萬人，後來被改編為新四軍。
嚴格來說，經歷了長征，還剩下的部隊為：中央紅軍約7000人，紅25軍不到3500人，紅四方面軍不到1.5萬人，紅二方面軍不到1.2萬人，合計為不到4萬人。但是，陝北紅軍有3000人上下，鄂豫皖地區還有上千紅軍。所以說，全軍合計約有4萬人。抗戰爆發後，這些部隊被改編為八路軍和陝甘寧留守兵團，合計為約5萬人。這些部隊是我軍最核心的隊伍，也是民族的希望。
補充下，我在寫這篇文章的時候，翻閱了許多資料和老幹部的回憶錄。可能是年代久遠吧，有各種各樣的數字，所以我只選用了其中比較一致的說法。不到4萬人來到陝北，陝北和陝南合計有近5000名官兵，西路軍有不到5000人回到陝北。經過了一年的擴軍，西北地區的紅軍發展到6萬人以上，有7.4萬人這個說法。當然，約5萬人被改編為八路軍，還有不少部隊留守在後方。
當然也有別的說法，在1962年有一位領導人回憶過，只有不到3萬人來到陝北。彭德懷元帥則回憶過，不到3.5萬紅軍被改編為八路軍和八路軍留守兵團。在此統計下，20多萬紅軍參加長征，途中又補充了不少新兵，合計在30萬人以上。但是只有不到4萬人來到陝北，加上西北地區的其他部隊，也就在4萬人上下。經過補充，在抗戰爆發前，西北紅軍已經發展到大約7萬人。
南方的紅軍游擊隊，應為十四省二十一個游擊區。主要為鄂豫邊、皖西、湘鄂贛、湘南、閩西、浙西南、閩東、贛粵等根據地，總兵力不下5萬人。加上在抗戰爆發前補充的兵員，前後有近10萬人。我也統計過，大約有1萬人被改編為新四軍，下轄四個支隊，由葉挺和項英擔任正副軍長。有約3000人被地方軍隊收編，還有上千人拒絕下山，拒絕下山的部隊很快全軍覆沒。