沒有大陸，只有一片汪洋大海。32億年前的地球是一個徹頭徹尾的「水世界」。這是3月2日《自然：地球科學》雜誌網絡版上一篇文章向我們展示的場景。
今天的地球表面75%是水。NASA
45億年前，我們地球的雛形在塵埃和太空巨石的高速碰撞中誕生。那時的地球是一個沸騰的熔岩球。隨著地球的轉動，這個熔岩球慢慢冷卻，大約百萬年後，第一批晶體在地殼中析出。
與此同時，水開始到來。它們可能來自太陽系外圍富含冰雪的彗星，或來自孕育了太陽和行星的星雲塵埃。剛開始，水汽散逸在大氣中。但隨著地球慢慢變冷，降水開始了。
愛荷華州立大學地質大氣科學系Benjamin Johnson最近主持了一項研究，通過分析100多塊來自澳洲內陸的古生代沉積物樣本，他們發現32億年前海床岩石中的氧18同位素含量要高於氧16。
一般而言，大陸能夠把海洋中的氧18過濾掉，因此在一個缺乏大陸的水行星上，海洋中的氧18含量會偏高。而這兩種同位素的比例顯示，當時的地球上可能根本沒有大陸。
Johnson表示，一直以來有許多學者認為地球曾經被一個全球性的海洋覆蓋過，但是對於覆蓋率是多少看法不一。這一發現有助於人們縮小分歧。
一個沒有大陸的地球，一個只有海洋的地球，將會改變人們對生命起源的看法。
有人認為生命起源於陸地上的水塘里，有人認為生命起源於海洋中的熱液噴口附近。如果32億年前地球上沒有大陸，那麼第一種情形的可能性就比較小了。
一塊形成於32億年前的海底的枕狀玄武岩。Benjamin Johnson
參考：
Limited Archaean continental emergence reflected in an early Archaean 18O-enriched ocean, https://www.nature.com/articles/s41561-020-0538-9