靈芝這個名字聽起來就很有神效，古人認為它能夠補氣安神、延年益壽。在《白蛇傳》中，白素貞為了讓許仙起死回生，需要「仙草」來幫忙——那個「仙草」就是靈芝。在民間，神話故事的影響力簡直無與倫比。到了現代，商家利用科學術語和加工新技術去闡釋和包裝這些神奇的傳說，也就產生了各種眼花繚亂的補品。
靈芝是一些大型真菌，大概有幾十種。在生物學上，靈芝跟蘑菇是一類，不過，跟一般的蘑菇相比，靈芝的質地比較硬，味道也不好。當然，在「神奇功效」面前，沒有人在意它是不是好吃。靈芝真的那麼神奇嗎？靈芝中有哪些特有成分？關於靈芝的「神奇功效」，目前遠遠未達到被科學研究證實的地步，只能算是處於初步研究階段。許多人對此理解為「靈芝有功效，只是科學家還沒有證明」，完全屬於一廂情願的看法。實際上，初步研究階段的價值在於沒有完全否定靈芝，後續的科學研究有可能找到令人信服的證據，也有可能找不到，還有可能找到相反的證據。
科學界和產業界已經付出了很多努力，希望針對靈芝的那些功效能找到充分證據，然而這麼多年過去了一直沒有找到。從初步研究的結果中演繹出來的各種功效到底值不值得相信，也就仁者見仁、智者見智了。
靈芝中確實含有蛋白質、脂肪、碳水化合物、多種維生素、多種礦物質等，但是，如果你留心就會發現，日常中比靈芝成分更豐富的食物隨處可見。
大家希望靈芝中含有特別的功效成分或者生物活性成分，目前關注比較多的是三萜化合物和多糖。不同種類的靈芝中，提取出來的活性成分並不完全相同。文獻中曾報導，靈芝有抗腫瘤、免疫調節、抗病毒（比如愛滋病病毒）等功效。基於這些研究成果，商業營銷中就演繹出了靈芝具有抗癌、降血壓，以及治療愛滋病、糖尿病、肝炎等疾病的功效。
基於靈芝的「崇高聲望」，許多科學研究者對它進行了探索，也發表了很多論文。大多數研究首先是採用不同的方法獲得靈芝提取物，然後通過現代技術分析確定其化學成分，最後用細胞實驗和動物實驗來探討其功效。破壁孢子粉的效果更好嗎？孢子是指脫離親本後能直接或間接發育成新個體的生殖細胞。靈芝中有很多老的木質化的部分，而孢子內含有更豐富的活性成分。
靈芝孢子的外面有一層由殼多糖構成的外壁。破壁孢子粉是指靈芝經過加工處理，外壁受到破壞後而得到的產物。在體外實驗中，「破壁」會大大有利於孢子內容物的釋放。這與磨成粉的咖啡或茶更容易沖泡是一樣的道理。
所謂破壁孢子粉的效果更好，是建立在這些孢子「真有功效」的假設之上。就像前面所說，靈芝中的活性成分只是在細胞實驗和一些動物實驗中顯示了「可能有功效」，至於在人體中的效果那就是見仁見智的問題了。如果靈芝的功效並不可靠，即使破壁孢子粉有助於內容物釋放，也沒有可信的基礎。
許多人認為純天然的靈芝產品是安全無副作用的。在這種思路下，對於傳說中的功效也就寧可信其有，畢竟「萬一」有效了呢？ 其實，靈芝跟自然界的其他生物一樣，不是為人類而存在的。它們的演化只是為了適應環境，而不是為了侍奉人類——指望它們對人類只有好處沒有壞處，只是人類的一廂情願。
關於靈芝和基於靈芝的各種產品，美國國立衛生研究院建議：如果是口服靈芝提取物，那麼不超過一年可能是安全的；如果是口服靈芝粉，那麼超過一個月就可能不安全——曾有過靈芝粉傷肝的報導。
本文來自《科學畫報》