到了樓上，孔明問他書在哪裡，劉琦立即淌下眼淚，拜著孔明說：「我性命早晚不保，請先生救我！」
孔明不答理，站起來想要下樓去，但是樓梯已經撤去了。劉琦又苦苦哀求著說：「先生怕泄漏，不肯設策，現在只有你我兩人，總可以賜教了。」
他見劉琦非常誠懇，便說：「現在黃祖新死，江夏卻沒人防守。公子為什麼不請求屯兵江夏呢？這樣就可以避免迫害了。」劉琦連連稱謝，送孔明下樓。
孔明回去，把經過告訴劉備，第二天，劉備來見劉表，正巧劉表為了劉琦要去守江夏，疑惑不決。劉備乘機把自己的主意告訴他。
劉表便令劉琦引兵三千，到江夏去鎮守。劉備、孔明也辭別劉表回到新野去。
劉備回到新野。一天，有人送來幾條犀牛的尾巴，牛毛又長又軟，劉備便取來親自編結帽子。
孔明見了，立即板起面孔，嚴肅地說：「主公為什麼這樣空閒，難道沒有更重要的事好做嗎？」
劉備馬上把帽子摜在地下，站起來感謝孔明說：「謝謝你的好意，我不過藉此解悶罷了。」
孔明接著說：「我們兵少將寡，萬一曹兵來到，怎樣對付呢？」劉備愁苦著臉，說他也為這事擔憂，只是想不出辦法來。
孔明勸劉備迅速招募民兵，由他自己來教練，敵人一到，便可應付。劉備聽了他的話，立即出榜招兵。