在CPU的一代一代「進化」中，除了頻率、緩存乃至核心結構的變化外，有一個不太起眼的升級經常會被小夥伴們忽略，就是「擴展指令集」。指令集很多小夥伴大概耳熟，它就是指揮CPU工作的指令。不過擴展指令集又是什麼？對我們使用有什麼影響呢？
用一個簡單的例子來說，如果說指令集是讓CPU理解「9×9就是9個9連加」這種基本常識並進行計算的話，擴展指令集就可以看做是乘法口訣表、開方查詢表一類的東西，可以大幅提升效率。比如SSE、AVX指令集就可以提升浮點運算能力，進而提升遊戲速度。
另外還有一些指令集是開啟新功能必不可少的，比如i7-3770的性能不比九代的i3差，但因為缺少FMA3指令集，在玩《怪物獵人世界》、CEMU模擬器時就會出問題。現在很多小夥伴用的虛擬機要想運行更流暢，也需要CPU有指令集和專用單元支持才行。
那讓CPU儘量支持多多的指令集，覆蓋的能力越全面越好唄。這可不行，因為這些指令都需要設置一些專門的編解碼甚至處理電路，會加大晶片的複雜度。要保持晶片的體型，只能挑一些常用或者通用性強的指令。就像我們乘法口訣表背到9×9就好，更大的數字計算用口訣結合計算公式也很方便。
挑選CPU的時候，咱們也不必追求指令集更多更全面，比如現在有些CPU支持面向商用的博銳（vPro）指令集，這個真的是在大型專業商用軟體中才會用，家用、娛樂、遊戲電腦選這些CPU絕對是浪費錢。
可是分清各種指令集真的很難，更不要說這些指令集居然還有版本的不同，比如SSE 4.1和4.2，怎麼知道其中哪些需要哪些不需要呢？其實也很簡單，就和挑選顯卡一樣，在性能、價格類似的情況下，儘量選更新的CPU就好，這樣即使是入門級CPU也可以保證大家用上現在乃至未來一段時間的主流指令集了。