利刃/縱橫論
當今世界，獨立研發並裝備第四代戰鬥機的，僅有中美俄三個世界大國而已，其他國家沒有一個有已經得出成果的第四代戰鬥機項目。究其原因，第四代戰鬥機需要極高的技術水平積累和大量的資金持續投入，這已經將絕大多數國家排除在外，而剩下的有潛力研發的國家和集團里，日本受美國牽制難以自研。而歐洲由於外部威脅較小，長期依賴現有三代機，對研發四代機並沒有投入什麼精力。
隨著國際形勢的變化，歐洲不得不開始重視對新型飛機的研發。國際上看，美國的F-35已經有向全球擴散的趨勢，如果歐洲沒有自研產品，就只能大批接受美國的F-35。而一旦接受美軍第四代戰鬥機，實際意味著把大批本來可以用於自研飛機的經費全部給了美國人，自己的戰鬥機航空產業恐怕會一蹶不振，這方面日本就是血淋淋的例子，航空工業被美國人操縱了幾十年，歐洲如果想自立就不能走日本的老路。同時，俄軍蘇-57和中國殲-20的出現也讓歐洲人坐不住了，現有的颱風戰鬥機和陣風戰鬥機是著名的歐洲雙鳳，被認為是三代機中的佼佼者。但這些三代機一旦和蘇-57或者殲-20這種級別的對手遇上，會是什麼樣的結局可想而知。
在這樣的背景下，擁有一定航空工業技術積累的歐洲人選擇再度聯合，德國、法國以及西班牙這三個巨頭在2019年宣布，將聯合製造自己的第六代戰鬥機實現彎道超車。而他們的希望，就是被命名為FCAS（未來空戰系統）的第六代戰鬥機。當然，名義上是第六代戰鬥機，但目前還沒有一個國家敢號稱上馬第六代戰鬥機項目，歐洲的技術水平，弄出五代機才是比較現實的設想。從歐洲航空產品的研發和裝備看，確實有跳級發展的趨勢，從一代飛機直接跳到三代機，而現在確實是從三代跳到五代的時候了。
既然是第五代戰鬥機，肯定要有自己的領先之處，第五代戰鬥機所追求的超視距空戰能力、超機動性和隱身性能，在FCAS身上自然都要實現。歐洲在發動機和雷達電子科技方面都有雄厚的技術實力積累，而從FCAS公布的外形看，其下了大功夫搞隱身性能，這方面的問題應該也不大。除去這些五代機標準的能力外，FCAS最引以為傲的，恐怕是其結合人工智慧和超強計算機技術，獲取的與大批無人戰機協同的能力。
按照此前公布的新型，FCAS的獨特之處在於，可以利用量子計算技術指揮大量的無人飛機集群。簡單說，就是靠著計算機性能的提升，和大批無人飛機組隊，由一架有人戰機指揮多架無人飛機共同作者。這個概念聽起來也許比較熟悉，美軍F-35的未來發展計劃中也包括和女武神之類無人機的指揮協同作戰。但和操縱低機動性充當誘餌的女武神不同，FCAS操控的無人機群將可以進行直接的劇烈空戰，這對戰鬥機的信息化綜合能力提出了很大的挑戰。可以說在這方面，FCAS的設計確實是超前的，沒有任何一個國家產品可以媲美。
只不過理想很豐滿現實很骨感，歐洲能否頂住美國的壓力，拿出大量的資金來克服重重技術難關還值得商榷，就算FCAS能夠出來，估計也得需要20年的時間。等到歐洲能夠打造自己的FCAS的時候，其他國家起碼升級了現有的五代機，甚至會開發出更好的六代機。