新野百姓來應募的很多。不幾天，招得三千人，孔明起早摸黑，整天在校場上教演陣法。
再說曹操一心想平定江南，統一天下。一天他聚集文武，商議南征，夏侯惇說：「聽得劉備在新野天天教練士卒，這是個後患，該快去收拾他。」
曹操即命夏侯惇為都督，于禁、李典、夏侯蘭、韓潔為副將，帶領十萬軍馬，先到博望城，再取新野。荀彧說：「劉備是個英雄，又有諸葛亮做軍師，不可輕敵。」
夏侯惇卻不服氣，笑著說：「劉備只是個耗子罷了，看我把他捉了來。」徐庶也勸他不要輕看劉備，說劉備得了諸葛亮，好像猛虎生了翅膀一樣。
曹操不認識諸葛亮，問徐庶。徐庶誇讚諸葛亮的才能，說他是當今的奇士，不可小看。
曹操望了徐庶一眼說：「他比你怎樣？」徐庶說：「我哪裡比得上他？我像螢火之光，他卻像明月一樣光輝哩。」
夏侯惇聽了心裡有氣，便大聲地說：「這算什麼話？倘然擒不到劉備與諸葛亮，我情願將頭獻給丞相。」
曹操也不相信徐庶的話，便鼓動夏侯惇，等候他勝利的消息。夏侯惇洋洋自得地辭別曹操，帶著十萬兵馬，殺奔新野去。
消息報到新野，張飛對關羽笑道：「曹軍來了，可著孔明前去迎敵便了！」
正說之間，劉備找兩人進來，問道：「夏侯惇引兵到來，如何迎敵？」張飛說：「哥哥何不使孔明去？」