據外媒28日報導，美國宇航局 (NASA)的斯必哲太空望遠鏡在太空中發現了由美麗新生的恆星所組成的「宇宙雪花」和如同火焰般的英仙座分子雲。
「雪花群」新生恆星。圖片來源：NASA/JPL-Caltech/CfA
據報導，這些被科學家暱稱「雪花群」(Snowflake Cluster)的新生恆星，應該只有10萬年左右的歷史，而且都還處在它們的誕生地，未曾挪移。它們閃爍著粉紅和紅色光芒，排列成類似雪花的圖案。
NASA聲明指出，恆星雲是不斷變化的動態結構。這些新生恆星目前形成直線狀，但一旦它們成熟之後，就會逐漸飄移，「雪花組合」將不復存在。NASA稱，「由於這些恆星沿著車輪輻條的直線運行，科學家們認為這些是新生的恆星，或稱『原恆星』。」
就在發現「宇宙雪花」的第二天，NASA望遠鏡還捕捉到另一幅令人難以置信的圖像，照片中的物體看來就像是火焰從曠野中掠過。
英仙座分子雲。圖片來源：NASA
原來，這是「英仙座分子雲」(Perseus Molecular Cloud)，一個跨越500光年的氣體和塵埃的巨大集合。
NASA指出，那熾熱如火焰般的光芒是溫暖塵埃和星團發出的紅外線輻射，這些星團「照亮了周圍星雲，就像太陽在日落時照亮了多雲的天空」。
英仙座分子雲是許多年輕恆星的家，位於英仙座邊緣。在這片巨大雲層右方有一群明亮的年輕恆星，稱為NGC 1333，距地球1000光年。自1980年代中期以來，天文學家就已觀察到它們，但仍有很多謎團待解。
鑽研NASA紅外線科學的天體物理學家雷布爾(Luisa Rebull)表示，許多恆星兄弟姊妹可能一起形成緊密星團，但恆星一直在移動，隨著恆星年齡增長，它們漸形漸遠，雷布爾，「這個區域讓天文學家明白，我們對恆星的形成還有一些不了解的地方。」