當代使用的香水由14世紀發明並演化而來，是香精溶於酒精後製作的香氣用品。一般來說，香精油濃度越高，留香時間越長。根據濃度高低，香水大致被劃分為濃香精、淡香精、香水、淡香水、古龍水、清香水。
隨著香水產業化的發展，各種各樣的香型層出不窮，有不少風格又很類似，20世紀末人們開始為香水歸類，以便於找出哪些香型已存在、哪些還沒有。1976年，一家德國公司第一個提出女性香水的種類劃分標準。當時正值香水行業迅速壯大的時代。隨著第一個分類標準的出現，越來越多的香水公司開始為香水進行香調劃分。其中最廣為人知的標準要數1984年由「法國調香師協會」對女香提出的五個分類：花香、施普、馥奇、琥珀與皮革。其中除了馥奇與皮革外，其他家族都有自己的分支。
1990年，一個沿用至今的劃分方法得以出版。其中除了上文說到的五種女香分類，額外增加了以男香為分析出發點的兩種分類：柑橘類和木質類。劃分方法主要以香水中原材料的組合為核心，對香水的調性進行分類。比如「香奈兒五號」被歸類為花香調，細分的話就是醛香花香；中國原創香水品牌時光馥的「午花果木」被歸為木質調……
其實，香調分類一直爭議不斷。所以，在保證氣味大方向後，不同香精公司內部會有各自香調分類的細分規則。
柑橘調是非常基礎的一類香型，以柑橘家族香料為核心，香檸檬、甜橙、檸檬、葡萄柚、中國橘等都是常用材料。柑橘調香水男女都可使用，主要洋溢著清新活力、充滿能量感的特質。大部分古龍香水都可以被歸為柑橘調，典型的如香榭格蕾的「古法古龍」。
花香調的香水從數據上來看最受歡迎，香型以明顯的花香為主體，分為單花系和花束系。單花系以一種花香核心，比如玫瑰調香水；而花束系顧名思義是一大束各種不同花卉的組合，就像盛開的花園。單花系的經典比如迪奧的「茉莉花」，描繪了和茉莉同為白花系，但更為青綠水潤的鈴蘭；而花束系中，比如讓·巴杜的「喜悅」，玫瑰和茉莉的精妙組合至今為人所懷念。
在人們日益追求獨特的當今，木質調的香氣越來越受歡迎，其氣味核心由木質類香料和其他輔助氣味構成，通常使用雪松、檀香木、香根草等香料再輔以柑橘類香料或芳香類材料支撐，氣味溫暖、乾燥，大部分出現在男香中，用於展現優雅、幹練或穩重的氣質。近年來，木香女用的情況也顯著增多。木調香氣在各個方向的演繹都比較豐富，比如愛馬仕經典的「大地」。
東方調的香氣特指使用東方樹木或辛香料、樹脂、甜脂、動物感香氣等營造出來的馥郁香型，氣味溫暖或辛辣，帶有琥珀香材暖甜的感覺，穿透力強，層次感豐富，香氣持久，並具有一定「性感」意味。由於香調分類起源於西方國家，這裡的「東方」其實更多指的是中東地區，此類香型也尤其符合中東地區人們的偏好，中國等亞洲國家從歷史上來看對他們來說其實算是「遠東」了。嬌蘭的一千零一夜是非常典型的東方調香例。
此外，還有西普調、馥奇調等。希望這些香調分類能幫助你更好地了解繽紛多姿的香水世界，找到適合的、心儀的香氣。（傅傑妮）