在中國古代歷史上，每逢亂世發生之時，總有英雄人物的出現，比如秦朝末年之時。在這段歲月中，湧現出了一批豪傑，比如項羽、劉邦、韓信、蕭何等人。而在劉邦手下，最能打仗的人當屬韓信了，此人為後世留下了不少的經典戰役，比如背水之戰、暗度陳倉、井徑之戰等，而其中最為經典的，當屬垓下之戰，在那一戰中，韓信成功逼死了項羽。
正是因為韓信的能力突出，所以韓信被譽為「漢初三傑」之一，又與彭越、英布並稱為漢初三大名將。蕭何稱讚他為「國士無雙」，蒯徹也稱其為「功高無二，略不世出」。劉邦對韓信的評價更是非常高：「夫運籌帷幄之中，決勝千里之外，吾不如子房；鎮國家、扶百姓、給饋響、不絕糧道，吾不如蕭何；連百萬之軍，戰必勝，攻必克，吾不如韓信。此三者，皆人傑也。」
在亂世之中，韓信為劉邦打天下立下了大功。漢朝建立之後，韓信也獲得了自己應得的權力和地位，劉邦甚至向其承諾：「天不殺韓信，君不殺韓信，鐵不殺韓信。」也就是說，劉邦曾經承諾，他這輩子都不會殺韓信。但是可惜的是，韓信最終還是因為劉邦而死。
主要對手項羽死後，劉邦便開始逐步消滅異姓王，他先是捕殺或攻滅了燕王臧荼、代王（原為趙國國相，自立為代國國王）陳豨、梁王彭越，並且同時一再削弱韓信實力。劉邦先是將韓信的楚王封號貶為淮陰侯，然後又準備捕殺韓信。
當然，劉邦是個極富心機同時也非常愛惜自己羽毛的人，他不會讓人認為是他違背了自己的諾言。於是乎，他安排呂后（符合「君不殺韓信」）用竹劍殺了韓信（符合「鐵不殺韓信」），成功除去了這個可能對大漢江山造成威脅的人。
事情發生在公元前196年，呂后和蕭何合謀，成功韓信騙入了長樂宮，並將其殺害。此時的劉邦外出平叛戰亂了，而當他回京之時，呂后告訴他：「韓信意圖謀反，已被我斬殺。」根據司馬遷《史記》的記載，劉邦聽說了這件事情之後，只說出了五個字：「且喜且憐之。」那麼，這五個字到底代表了什麼含義呢？
首先來看「喜」，韓信的去世對劉邦而言，有何喜之有呢？項羽自刎之後，國家大局已定，劉邦已然不再需要韓信這麼一個實力強勁之人。但是韓信並不知道自己的處境，沒有和張良等人一樣急流勇退，最終讓劉邦忌憚。為了壓制韓信，劉邦還多次將其貶黜。而當呂后殺了韓信之時，劉邦只覺得鬆了一口氣，因此有了喜悅之情。
再來看看「憐」，顯然的，劉邦覺得韓信很可憐。雖然劉邦忌憚韓信，但是兩人畢竟相處多年，相互之間還是有一定的感情的。況且韓信還為劉邦打天下立下了大功，最終獲得如此下場，劉邦自然是憐惜他的。
從劉邦的這個反應態度，我們也可以看出，韓信並沒有造反，他的確是被冤死的。清代學者梁玉繩在其著作《史記志疑·卷三十二》中也稱：「信之死冤矣！前賢皆辯其無反狀，大抵出於告變者之誣詞，及呂后與相國文致耳。」