之前，有研究者得出測試結果，人們戴表的話平均每天看錶閱取時間的次數是65次；當然現在因為智慧型手機具有告知時間訊息的原因，相信人們看錶讀時的次數可能也打了折扣。即使你依然有戴表的習慣，甚至你有許多昂貴而精妙的腕錶，可大多數人對錶盤上的數字或字母的字體，也沒什麼感覺；是什麼字體、字形、或襯線也一無所知。
絕大部分的錶盤設計中，字體都扮演著主角般的作用，首先要易於佩戴者閱取時間，其次就是要具有審美作用，並能強化腕錶風格。這有些像音符對於樂章，台詞對於角色，筆觸對於畫作的字體存在，對腕錶這樣一個要在非常有限空間內，蘊藏著諸多豐富細節的設計作品而言，可謂異常重要。而且，世界上廣泛存在並使用的字體，以及特別設計的字體，大多存在有趣而悠久的背景與淵源，其中涉及考古學、印刷技術、信息科技、心理學、藝術、設計邏輯以及更多更多的有趣連接。
數字起源
回溯到人類文明初期，為了記錄晝夜交替、月相變更，四季輪轉，先民們用一條線、或一根骨頭，來記錄時間的流逝。隨著需要記錄的數字信息的增加，四條線中穿過一根線來表示「五」，在九根線中穿過一根線來表示「十」，在緩慢的歷史進程中自然地從線條造型中「誕生」出羅馬數字，今天羅馬數字依然被廣泛運用於諸多品牌腕錶的錶盤字體之中。再之後，印度人發明了「阿拉伯數字」，確實今天通用的阿拉伯數字不是阿拉伯人的發明，而是具有數學天賦的印度人發明的，除此之外，印度人還發明了「零」這個數學概念。印度人發明的這套數字系統，在約公元771年，由阿拉伯商人帶去了巴格達，之後隨著遍布歐洲的阿拉伯人的商業活動過程，而得到了「全球化推廣與使用」，直至今日。
字體成為一種日常存在
有關字體的誕生，被廣泛創造並使用的歷史，要從德國發明了活板印刷術的古登堡先生開始講起。在古登堡時代之前，各類不同的手寫或雕刻字體可謂錯綜複雜，在活板印刷術被發明後，百川匯於大海——各種繁複的哥特字體，逐漸進化為易於製作、印刷並閱讀的早期羅馬字體。其中有個叫Claude Garamond的法國人值得特別一提，他創作了一種流行了將近200年的簡潔、優雅的正體字母樣式。到今天，很多腕錶的錶盤設計，甚至是《哈利波特》英文版中也採用這種字體。
瑞士除了名表，還貢獻了流行世界的字體
要講的主題是腕錶字體設計，腕錶又公認是瑞士的「特產名物」——在字體設計上，瑞士人也建樹卓著，特別是在20世紀，在二戰之後，摩登風潮吹遍全歐地區。於是，一種由Eduard Hoffmann創作、名為Helvetica的字體應運而生，另一種由Adrian Frutiger創作、叫Univers的字體，它們一起開始稱霸世界字體宇宙。
Helvetica字體你看到了，一定不會覺得陌生。無數腕錶品牌採用這種字體，其中代表者是為瑞士火車與公眾交通系統提供計時器的Mondaine。除此之外，寶馬、雀巢等世界知名公司的商標也採用這種字體；有位叫Gary Hustwix的導演拍了一部以Helvetica字體為主題的紀錄片，其中記錄了他避免使用與Helvetica字體有關物件的一天，其中的有趣細節是他不能看新聞、不能穿衣服（因為許多衣服的洗水標都是採用Helvetica字體），也不能搭乘用Helvetica標註車站信息的公共運輸工具。甚至連茶葉不能喝，因為日本製造的袋泡茶的商品信息，也是採用Helvetica字體印刷而成的。
賈伯斯也是個「字體控」
再回到手錶錶盤字體，最早的錶盤字體要麼是手工書寫、或手工雕刻，多元化、標準化的量產錶盤的字體也是最近這一個世紀才發生的事；值得一提的是，已故傳奇人物Steve Jobs在1980年代問世的第一部Macintosh電腦中，為使用者提供了可自由選擇的字體，這也影響到了印刷、設計與字體設計世界，腕錶錶盤的字體與之也有微妙而深遠的聯繫。大家知道，Jobs早年在大學中對字體歷史與設計課程興致盎然，一生都是個對設計，特別是字體創作極度並糾結的人。
綜合而言，不同售價區間的腕錶品牌，會採用相應的字體，例如寶璣，H.Moser&Cie為代表的，採用具有襯線（即字母開端與結尾有線條裝飾）的古典風格、或手寫式字體，來強化工藝、尊貴與高價的定位。像寶璣，甚至開創式地設計了招牌式的寶璣數字字體，以及寶璣式指針，帶來諸多對後世制表行業影響深遠的錶盤細節。
像以製作運動表、或具有功能性的腕錶出名的品牌、例如Tudor，IWC等，則採用簡潔、有力、硬朗的字體選擇；這在蕭邦的運動或複雜款、與女式腕錶的錶盤字體中，差異顯得尤為明顯；前者為線條剛勁的正體大寫英文字母，後者則為優雅而繁複、採用首字母大寫的手寫體。
設想一下，如果所有品牌腕錶的字母以及字體都採用像英文報紙中廣為採用的Times New Roman字體，選擇心儀的腕錶的過程一定會變得既無樂趣，也更加艱難。品牌標誌、錶盤英文字體以及數字樣式，某種角度來說「塑造」了腕錶的個性與氣質。經典例子更是可謂不勝枚舉。
最有代表性的羅馬數字與阿拉伯數字錶盤
接下去，我們就舉例來說說。上文中提及的羅馬數字，在錶盤中被廣泛採用，但將羅馬數字時間刻度使用得最爐火純青、也最深入人心的，非卡地亞莫屬。從一戰中被投入使用的坦克得到設計靈感的卡地亞Tank系列腕錶，不單為譽為現代意義的第一款量產腕錶，而且由此開始的卡地亞腕錶在錶盤採用莊重、沉穩的羅馬數字作為時間刻度的傳統得以開創並延續。另一邊廂，20世紀上半葉開始問世、並呼應了當時世界範圍內對art deco裝飾藝術風潮，並將其融入到腕錶設計中的積家Reverso系列，也在自己的錶盤設計中，採用了極具裝飾藝術風格、不採用襯線的阿拉伯數字字體，呈現出現代、摩登、簡潔、優雅的風格。
復古表從復古字體開始做起
除了上文中蔚為經典的羅馬數字與阿拉伯數字錶盤設計之外，近些年在表壇中風行的復古潮流，將約半世紀之前的很多經典字體，重新帶回到新表的錶盤之中。其中，有像萬寶龍 1858 Collection系列，主打復古風情的新系列，連品牌標誌也是一款很有古早感、最早出現在萬寶龍書寫工具上的品牌印記。
還有復刻經典款式的作品，例如百年靈的Navitimer Ref.806 1959 Ed-Edition腕錶，錶盤字體與數字「忠實」還原了1952年的原作，錶盤上複雜的字母與數字信息，均以銳利的正體呈現，形式遵循功能，顯得清晰易讀，視覺邏輯感十足。
還有將之前的經典表款，重新設計，加入最新技術的機芯，呈現出復刻感的腕錶作品——例如豪雅的Autavia系列。錶盤12時位置帶有很細微襯線的硬朗字體，加上豪雅的經典商標，呈現出融合傳統與現代的新派運動表風格。
錶盤上的數字與字體風格
除了上文中提及，遵循古早年代中出現、具有復古氣息的字體外，錶盤字體的風格，與腕錶品牌的定位緊密相關，呈現出獨特的魅力與特質。在1990年代復興、歷史可以追溯至德國格拉蘇蒂小鎮的制表歷史的「朗格」，所採用的字體樣式，是從具有歷史感的Engravers字體為造型基礎，再經由字體是設計師定製而創作成的。Engravers字體最初是由名叫Robert Wiebking的雕字師在1900年代創作出來的。經朗格改良後的字體，不失經典韻味，又保持德意志審美的冷峻與莊重，呈現出「新古典主義」的視覺感。
同樣源自於德國格拉蘇蒂小鎮的Nomos，錶盤字體則是簡約風格的代表作。今年剛剛慶祝誕生一百周年的「包浩斯風格」，在Nomos腕錶的錶盤中得到了很明顯的彰顯。以品牌旗下的代表系列Tangente腕錶為例子，從注重線條感的阿拉伯數字時間刻度來看，更修長的數字造型，令腕錶既與1930年代的德國式腕錶樣式有所呼應，又營造出極富視覺愉悅感的極簡主義錶盤風格。
一百年前，包浩斯風格就是當時頗具「未來主義」的潮流。今天，在腕錶世界中，依然存在著功能超前、技術前瞻、並在錶盤字體上標榜未來主義的作品。例如HYT與Urwerk這兩個牌子，就是代表者。HYT的品牌標識，營造出三個字母存在於三個不同層次的層疊的空間感；與Urwerk一樣，絕大多數這兩個牌子的錶盤的英文與阿拉伯數字，都是沒有襯線設計的樣式，顯示出濃郁的感激與未來感。
自創字體大師——香奈兒，愛馬仕
基本上，各家表廠都會在錶盤上「定製」或「自創」字體，但有兩家與法國有著深厚淵源的品牌，似乎在自創字體這條道路上，走得特別進取並趨於前列。其一是充滿藝術氣息的愛馬仕。記憶中，若干年前，愛馬仕找到法國著名的平面設計師Philippe Apeloig為Slim d』Hermes系列腕錶設計了錶盤字體。
所設計的字體，除了數字1之外，都是由兩部分、中間採用相隔空間組成的，沒有襯線的摩登字體；是具有很強造型與空間感的字體設計。
另一邊，香奈兒旗下的Monsieur系列腕錶，從零開始創作出了一套全新的數字字體，融入到這款跳時表中。所設計的數字字體，沒有襯線，沒有弧度，而採用90度的銳利轉角來描摹除了1之外的所有數字。這款錶盤字體的成功之處是，字體本身極具存在感，並且容易從字體聯想到這款腕錶。這可以說是字體設計的高水準的成功了。
文章的最後，無論是繼承自歷史的經典字體、或修飾後的改良版本字體，抑或定製的自創字體，因為腕錶畢竟是具有功能性的計時工具，錶盤字體的設計，首先要達成容易閱讀時間的功能性，同時兼備審美。
如果字體的設計令錶盤顯得過於繁複、混雜，就真是得不償失的敗筆了。歸根究底，錶盤字體，其中蘊藏著腕錶之所以存在的「邏輯」與「情緒」。就像了不起的賈伯斯說的那句名言——設計不單單是看上去（好看與否）那麼簡單，更總要是如何工作（並起到效果）。當然錶盤的字體設計，也是同理！