前不久，尼德蘭宣布以後不在使用「Holland」（荷蘭）這個名稱，將官方名稱定名為「Netherlands」（尼德蘭）。實際上，長期以來，該國使用的正式國名一直是「The Kingdom of the Netherlands」，也就是尼德蘭王國。和荷蘭一詞只是俗稱，同時荷蘭也只是尼德蘭王國的一部分，有北荷蘭省和南荷蘭省。
「尼德蘭」一詞和「荷蘭」一詞是如何用混的呢？這需要從該國的歷史說起。尼德蘭該地區較早的稱呼，願意為「低洼之地」。的確，尼德蘭有一半以上的土地都位於海平面以下，只能通過風車將水排出。
雖然尼德蘭不適合農業生產，但是工商業卻很發達。尼德蘭是西歐最大的河流——萊茵河的入海口，這裡中世紀以來就是北歐的貿易中轉基地。因此在14世紀就開始出現了資本主義萌芽了。在大航海時代，尼德蘭利用自身的優勢做起了轉手貿易，逐漸成為了歐洲的金融、航運中心。
後來，西班牙的查理五世成為了尼德蘭的國王，尼德蘭成為了西班牙的金庫，西班牙帝國一半的財政收入都來自於尼德蘭。西班牙還在尼德蘭鎮壓宗教改革運動。最終，這些行為引發了尼德蘭的獨立革命。1573年，尼德蘭北部的七省宣布獨立，後來成立了「尼德蘭聯省共和國」，荷蘭省的省長威廉被推舉為執政。因為荷蘭在各省中處於核心地位，因此也稱為「荷蘭共和國」。
可惜的是，南方省的獨立運動出現貴族的叛亂，導致獨立失敗，依然受到西班牙的控制，稱為「西班牙尼德蘭」，後來統稱為比利時。1713年，比利時又轉移到了奧地利哈布斯堡王朝手中。1794年，法國拿破崙又擊敗了奧地利，占據了比利時。1810年，法國又吞併了尼德蘭。
1814年，法蘭西第一帝國覆滅，歐洲各國召開了維也納會議，決定將比利時劃給尼德蘭，成立了尼德蘭王國。這是尼德蘭近代首次實現了統一。然而，比利時的許多人又要求獨立，於1830年宣布成立了比利時王國。就這樣，尼德蘭永久分裂了。
一直以來，尼德蘭使用的官方正式名稱都是「尼德蘭」，只是在許多機構還用「荷蘭」的名字。不過目前尼德蘭政府已經規定，從2020年1月開始，荷蘭政府機構、使領館、企業等在對外活動中使用尼德蘭這一稱呼。