在《笑傲江湖》中，任我行曾對當世四大高手進行了一一點評，按照任我行所佩服的人名排序，分別是：東方不敗、方證大師、風清揚、沖虛道長。其實，這也是任我行心中對當世高手武功的排名，東方不敗是《笑傲江湖》中第一高手，這是大家普遍認同的。至於方證大師和風清揚誰的武功更高可能會有些爭論。
方證大師身為武林泰山北斗的少林寺方丈，精研易筋經數十年，內功已臻化境，同時他又精通十二門少林絕技，武功之高几乎可以堪比《天龍八部》中的玄澄大師，玄澄精通少林十三項絕技，是掃地僧口中少林寺建寺兩百多年來武功最高的少林高僧，武功已超凡脫俗。按照《天龍八部》中的說法，少林七十二項絕技，只有得道高僧才有資格修煉，只要精通其中一門就足以克敵制勝，少林寺的達摩首座也不過精通其中兩三項少林絕技就足以威震江湖。當年鳩摩智憑藉假的十幾門少林七十二絕技就可以橫行江湖，與喬峰、蕭遠山、慕容博合稱「天龍四絕」。
而易筋經比七十二項絕技更為厲害，少林寺之所以在武林中享有大名皆是由這部《易筋經》而來，只要把易筋經練通了，什麼平庸之極的功夫到手裡都能化腐朽為神奇。《天龍八部》中的游坦之練了幾個月的《易筋經》就從一個無名小輩一躍成為當世一流高手，內力幾乎可以壓制當世無敵的喬峰。大理段氏的最高武學六脈神劍，也只有易筋經能夠對付。方證身兼《易筋經》和十二項絕技，武功之高，可以說是登峰造極。但是在《笑傲江湖》中，方證卻沒怎麼出彩，整篇《笑傲江湖》裡面，他僅僅有一次展露武功的機會，就是與頂尖高手任我行過手。當時，若不是任我行使詐，任我行是不可能勝方證的。那麼任我行又是什麼水平呢？
任我行鑽研吸星大法數十年，體內已積聚十餘名當世一流高手的內力，內功之高不亞於天龍中的段譽。因此，任我行只有靠使詐才能勝方證，也說明了方證武功之高。後來，任我行等幾大高手合攻東方不敗，也是靠任盈盈使詐才勝了東方不敗。
而風清揚熟習獨孤求敗絕學《獨孤九劍》，劍術已達到極高境界，可以說劍術僅次於東方不敗，武功之高可想而知。當年若不是氣宗騙他去江南成親，華山派劍宗與氣宗之爭，氣宗無論如何也不可能占到上風。但是，獨孤九劍只是劍法求變的極至，在武學境界上尚不及獨孤求敗後來的玄鐵劍法之「大巧不工」，更不及後來內功大成時草木竹石皆可為劍的程度。因此，風清揚劍法再高也高不過當年的楊過，而且，他身為華山派劍宗的一員，內功固然不是其所擅長的，內力比之任我行與方證尚有不足之處。況且，《易筋經》連以無形劍氣傷人的六脈神劍都能化解，方證精研《易筋經》和少林十二項絕技，要想勝風清揚的獨孤九劍也並非難事。