劉琦說：「讓我見了父親一面，立即回去。」誰知兩人氣勢洶洶，手按劍把，不肯放他進去。
劉琦見不到父親，一陣心酸，放聲大哭，蔡瑁、張允只是冷笑。
劉琦哭了一場，只得上馬仍回江夏去了。這時劉表病勢一天加重一天，等劉琦又不回來，八月里的一天，劉表死了。
柴夫人卻不哭也不報喪，只與蔡瑁、張允商議，偷偷地寫好一張假遺囑，令他親生兒子劉琮為荊州之主。
劉琮年紀雖只有十四歲，人倒很聰明。他對眾官說：「你們立我為主，假如哥哥和叔父劉備起兵前來責問，我將怎樣對答呢？」
眾官懼怕蔡瑁、張允，都不敢出聲。只有幕官李珪出來說：「公子說得很對。現在可請大公子來為荊州之主，命劉備一同理事。這樣就可以敵抵曹操、抗拒孫權了。」
蔡瑁一聽，便斥責李珪。誰知李珪指著蔡瑁大罵。蔡瑁大怒，令左右斬了李珪。
蔡瑁就立劉琮為主。荊州軍隊由蔡氏族人來帶領。柴夫人與劉琮卻到襄陽去駐紮，防備劉琦、劉備。
劉琮剛到了襄陽，忽報曹操親領五十萬大軍，殺奔襄陽來了。劉琮大驚，忙請蔡瑁等人來商議。
有個小官吏傅巽，勸劉琮將荊、襄九郡獻給曹操，不但保全百姓，自己也可保全名位。劉琮聽了，非常生氣。