宋孝宗趙昚，是南宋的第二位皇帝。他事必躬親，勵精圖治，使南宋從消沉走向振興，是一位名副其實的中興之主。事實上，他並不是趙構的兒子，甚至都不是趙光義的後人，他是宋太祖趙匡胤的七世孫。
那麼，宋高宗趙構為什麼沒選擇自己的兒子為繼承人？
答案就是他沒有兒子。
靖康之難後，北宋直接滅亡，以徽欽二帝為首的大量趙氏皇族、後宮妃嬪與貴卿、朝臣等共三千餘人被金國人擄走北上，東京城被洗劫一空。
趙構在群臣的推舉下建立南宋，成為了宋朝南渡後的第一任皇帝，即宋高宗。
但是金兵並沒有善罷甘休，他們得知趙構登基以後十分憤怒，時常進攻南宋，所以建國之初的南宋非常不穩定，趙構經常攜家眷四處躲藏。在此期間，他唯一的兒子趙旉感染瘧疾，後在行宮治病期間，一個宮女走路不小心絆到了地上的爐子，發出巨響，可憐這個只有二歲的幼兒竟被活活嚇死。
從此趙構再未生下一男半女，據說是在被金軍追殺時，他受到驚嚇失去了生育能力。
後來南宋穩定之後，趙構就把為自己選擇繼承人提上了日程。
趙匡胤本來是宋朝的第一位皇帝，但有一天夜裡，他與弟弟趙光義喝了一頓酒之後就死了，皇位也到了趙光義手裡，也就是歷史上的宋太宗，成為最大受益人的他就成為了涉嫌殺害趙匡胤的最大嫌疑人。皇位也就一直在趙光義一脈代代相傳。
到了南宋時期，趙構聽從大臣的建議，決定在趙匡胤的後代中選一個合適的繼承人。
有趣的是，趙昚因為一隻貓成為了繼承人。
當時海選出來了兩個小孩，一胖一瘦，胖的叫趙伯浩，瘦的叫趙伯琮。趙構當時看中了胖小子，認為他心胸開闊，外貌安詳。於是他賞賜給瘦伯琮300兩銀子，讓他回家。
伯琮捧著銀子正要走時，不知道從哪裡突然跑出來一隻貓，伯琮沒做反應，而那個胖小子卻飛起一腳將貓踢開。這個舉動讓趙構非常厭惡，生氣的胖小子說：「這隻貓只是偶然經過這裡，也沒招惹你，你為何要踢它？年齡這麼小竟能如此輕狂妄動，又怎麼能承擔國家的重任呢？」
於是，派人兩旁小子送出宮，伯琮就成為了儲君候選人，生活在宮中，他就是後來的宋孝宗趙昚。
趙昚是難得的明君，他在位期間為抗金名將岳飛平反，嚴懲貪官，整頓吏治，致力於改變南宋以來文恬武嬉、偏安一隅的現狀，給岌岌可危的南宋王朝帶來了一絲蓬勃希望，使南宋得以續命百年。