3月11日，世界衛生組織正式宣布新冠病毒為全球大流行。眼下，疫情已迅速傳播到亞洲、歐洲、中東、以及美國部分地區，全球已經有超過12.1萬人感染新冠肺炎。現任世衛組織總幹事的譚德塞表示，新冠肺炎疫情已具有大流行特徵。譚德塞稱，我們沒法足夠大聲或明確的說「所有的國家都能改變疾病大流行的情況。」
很多人可能會問，世界衛生組織到底是一個怎樣的機構？為何要通過這個機構來確定流行疾病的傳播程度？
世界衛生組織(World Health Organization，以下簡稱WHO)是聯合國下屬的一個專門機構，總部設置在瑞士日內瓦，截至2015年，WHO共有194個成員國，只有主權國家才能參加，是國際上最大的政府間衛生組織。而WHO的職能之一是「促進流行病的防治」，所以全球每次出現重大疫情，世衛組織都會介入，對其進行評估。
01、WHO的創立與中國
說起WHO的創立，還與一位中國人有關，他就是施思明。《洛杉磯時報》曾在施思明去世時，這樣評價：「施思明，世界衛生組織創建者之一」。
施思明是中國著名外交家，是曾參與過中國東北鼠疫防治的施肇基的長子，他選擇醫學作為事業也是受其父親的影響。施肇基根據自己的親身體會，認為良醫「上可療君親之疾，下以救貧民之厄，中以保身長全」，希望兒子能夠從醫。施思明遂進入劍橋大學基督學院學醫，並在學成之後參加了各種醫療救濟隊伍。
1945年，聯合國成立預備會議在舊金山舉行，中國是該會的發起國之一，施思明因熟悉英文臨時擔任中國代表團團長宋子文的機要秘書。他注意到，大會上通過的「聯合國憲章」中隻字未提衛生工作的內容。在之後的一次醫學午宴上，施思明與巴西的蘇札和挪威的埃文博士都認為應將建立一個國際性的世界衛生組織加入議程中。因為當時由於戰爭破壞，以前的一些國際衛生組織都停止了活動，個別仍在活動的組織只局限於美洲地區。需要建立一個新的能正常運轉的衛生組織。
但是當時距離提案提交截止日期只剩兩天，時間已經來不及了。在當時大會秘書長阿爾傑·希斯的建議下，他們決定由中國和巴西兩國共同以宣言的方式向大會呼籲：在憲章中加入衛生工作的內容，建立國際衛生組織。施思明和蘇扎完成了《關於建立一個國際性衛生組織的宣言》的起草工作，由中國和巴西作為兩個創始國共同發布。這一宣言很快得到了大會認可，施思明和蘇扎的努力為以後建立「世界衛生組織」鋪平了道路。
但是，建立一個新的國際組織需要經過很多程序，其中充滿了各方力量的博弈。比如，蘇聯反對由美國負責召開大會，在英國的建議下，會議由聯合國經濟社會理事會發出邀請，而非某國政府。
1946年3月18日，「技術準備委員會」在法國巴黎召開。施思明與加拿大精神病學家契斯歐姆負責起草章程的序言。
如何定義「健康」？這是他們面臨的首要問題。傳統觀念認為人只要身體沒有出現病態就是健康。施思明與契斯歐姆等人認為：健康只涉及機體本身有無病痛是不全面的，應該綜合考慮機體、精神、社會等諸方面的狀況。最終會議將「健康」定義為「健康是一種軀體的完全適宜，精神和社會的安樂，而不僅僅是不存在虛弱和疾病」。1989年，WHO對這一定義稍加修改後（加入了「道德健康」內容），沿用至今。
1946年在紐約召開了WHO正式成立前的最後一次準備會議。關於新組織的名稱，一種觀點認為既然是聯合國的專門機構，應該在其名字前冠以「聯合國」的前綴；另一種觀點以施思明為代表，認為WHO雖然是聯合國的專門機構，但具有獨立的行政、財務系統，並且向所有國家開放，包括因政治原因拒絕加入聯合國的國家，所以不應該加「聯合國」的前綴。最終，技術籌備委員會採納了施思明的觀點，將新組織命名為「World Health Organization」，翻譯過來就是世界衛生組織。
最後在簽字儀式上還出現了「神奇」的一幕。因為參會人員大多是醫學人士，對法律程序所知甚少，他們以為只要簽上自己名字就行了。沒想到這牽涉到50多個國家、50多套不同的法律程序，醫生們甚至不清楚本國政府賦予自己的權限範圍。所以，現場一度相當混亂。最後，只有英國和中國毫無疑義地在上面簽了字，因為兩國代表團里配有法律顧問，其他國家的代表多在簽名旁附上「有待批准」。
就這樣，中國成為世界衛生組織名副其實的創始國，以及最早的會員國。
直到1948年4月7日，該法得到26個會員國批准後，WHO憲章才正式生效，此後，每年的4月7日也就成為全球性的「世界衛生日」。
02、WHO的會徽里為何有蛇「
如果我們仔細觀察WHO的會徽，會感覺畫面與「衛生」有些違和。不是「紅十字」之類的，而是一條纏繞在權杖上的蛇，這是什麼寓意呢？
走在歐洲城市街頭，我們會在一些建築物上看到這樣一個標記：一條蛇纏繞在一隻高腳杯上。在西方，蛇象徵著醫務工作者，蛇纏繞著高腳杯則是藥店的標誌。
這個標誌源於古希臘傳說中阿斯克勒庇俄斯的故事。太陽神阿波羅與凡人生下半人半神的阿斯克勒庇俄斯。阿波羅把他交給馬人撫養，並教他學習醫術和狩獵，使他成了一名良醫，人們將阿斯克勒庇俄斯奉為醫神。有一次，他用手杖打死一條毒蛇，又出現一條毒蛇，口銜藥草敷在死蛇身上，死蛇得以復活。阿斯克勒庇俄斯由此得以頓悟，蛇具有神秘的療傷能力、並能起死回生。從此，阿斯克勒庇俄斯行醫人間，不但帶著手杖，而且手杖上總是盤繞著一條蛇。
但是在某些醫療機構我們也會看到用雙蛇杖作為標誌。
雙蛇杖其實是另一個神話故事，宙斯與阿特拉斯之女邁亞的兒子赫爾墨斯，在出生當天就偷了阿波羅的牛，但是他發明了里拉琴送給阿波羅作為補償，阿波羅很滿意於是回贈他「一根帶有三支樹枝，代表財富的閃閃發光的金杖」。從此赫爾墨斯成為了竊賊和商人的保護神，赫爾墨斯權杖成為了財富的象徵。赫爾墨斯權杖原本是絲帶纏繞的柳樹枝，後來絲帶演變成了兩條蟒蛇，由兩條互相纏繞在一根金屬短棒的蛇與一對翅膀共同構成，又稱「雙蛇杖」「商神杖」。
所以，這和醫神的權杖是完全不一樣。但是，1912年，美國陸軍醫務部誤用赫爾墨斯的雙蛇杖作為其標誌，使得很多醫療機構也開始以訛傳訛，使用雙蛇杖作為標記。同時，雙蛇杖還表示貿易和運輸，成為現代海關的標誌。
03、WHO總幹事誕生記
那麼，WHO的組織機構是什麼樣的？我們在新聞中已經看到，WHO宣布信息的經常是「總幹事」，他就是世衛組織的技術和行政首長。
總幹事由WHO最高權力機關——世界衛生大會負責任命。
一般情況下，WHO的經費主要來源於會員國交納的會費，還有泛美衛生組織、促進組織志願基金、兒童基金會、世界銀行等提供的專款。由於新冠肺炎疫情在世界範圍內傳播，3月7日，中國向世界衛生組織捐款2000萬美元，支持WHO開展抗擊新冠肺炎疫情國際合作，幫助發展中國家提升應對疫情的能力，加強公共衛生體系建設。
自2007年《國際衛生條例》生效以來，WHO一共宣布了六次「國際公共衛生緊急事件」。分別是2009年的甲型H1N1流感、2014年野生脊髓灰質炎病毒（俗稱小兒麻痹症）疫情、2014年西非伊波拉病毒疫情、2016年寨卡病毒疫情、2018-2019年剛果（金）伊波拉病毒疫情、2019-2020年新型冠狀病毒肺炎疫情。
另外，宣布某疫情為「國際公共衛生緊急事件」後，WHO總幹事可以向其他國家發布建議。世界衛生組織也會有行政團隊以及應急醫療專隊，協助各國防控疾病，從事公共衛生研究，以及協助進行醫療改革。
世界衛生組織自成立以來，在全球範圍內，對於消除各類慢性及流行性疾病提供了一定的指導和幫助。不過，我們需要明白，在緊急公共衛生事件中，WHO所能給出的只是建議，呼籲國際關注和共同行動，並非硬約束，至於各國採取什麼應對方案，還是需要各國根據自身實際進行考量。