說起三國亂世的「最強大腦」，在《三國演義》的影響下，想必絕大多數人脫口而出的都是諸葛亮。作為羅貫中濃墨重彩所描寫的一個人物，諸葛亮的演義影響已經遠遠超過了歷史上的真實形象了，甚至連魯迅先生都認為「諸葛之智多近妖」。然而在當時還有一位智謀卓絕之人，被許多人認為是比諸葛亮還要聰明的存在。此人正是曹操麾下的郭嘉，一句「郭嘉不死，臥龍不出」就足以證明後世對他的抬愛。但是兩人所活躍的時間是一前一後，從未有過正面交鋒，要比較二人哪個更勝一籌也的確有些困難。
郭嘉字奉孝，是那個時代少有的青年才俊。未及弱冠就已預料到天下將要大亂，待弱冠之後便開始隱居，期間廣交天下英豪。袁紹占據河北後聲勢浩大，加上四世三公之名號，吸引了眾多人才前往投奔。21歲的郭嘉也在其中，但當他見到袁紹之後便一眼看出他難成氣候，即便他當時是天下諸侯中最強的。很快郭嘉便離開了袁紹重新隱居，這一走便是6年，直到荀彧將他推薦給曹操。當時曹操的實力遠不如袁紹，但是郭嘉卻認為他是可以輔佐的對象，這才有了他後來的舞台。
在曹操帳下，郭嘉發揮了自己的聰明才智，屢次為曹操獻上奇謀。但是這樣一位聰明絕頂的謀士，卻在37歲時英年早逝，給曹操留下了諸多的遺憾。郭嘉只在曹操帳下效命了10年出頭，卻完成了許多謀士無法做到的功績。用曹操的原話來說他「忠良淵淑，體通性達……東禽呂布，西取眭固，斬袁譚之首，平朔土之眾，逾越險塞，盪定烏丸，震威遼東，以梟袁尚。雖假天威，易為指麾，至於臨敵，發揚誓命，凶逆克殄，勛實由嘉。方將表顯，短命早終。上為朝廷悼惜良臣，下自毒恨喪失奇佐。」
能得到曹老闆如此高的評價，郭嘉的能力和貢獻也可見一斑。郭嘉去世的第二年，諸葛亮初出茅廬，正式登上了三國的歷史舞台。拋去羅貫中所移花接木過來的「草船借箭」和藝術加工的「借東風」，諸葛亮的軍政能力依舊有許多可圈可點的地方。對於天下大勢的看法，諸葛亮並不輸給郭嘉，在茅廬之中便已經有了「三分天下」的藍圖。而且他也知道挑選自己的明主，曹操和孫權再強，他也願意輔佐實力最弱的劉備。在相當長的一段時間內，諸葛亮都是劉備集團內的重要角色，但並非是演義中的那般「近妖」。
眾所周知，劉備得荊州後入蜀征戰帶的是龐統，諸葛亮則被留在荊州承擔看守大本營的重任。在得到益州之後，劉備所倚仗的謀士則是法正。可以看出，諸葛亮在蜀漢集團中所扮演的角色更偏向於內政方面。劉備稱帝後諸葛亮拜相，他治蜀的美名至今仍在流傳。如果用更早的歷史人物來做比較的話，郭嘉於曹操而言，更像是張良對劉邦的作用。而諸葛亮於劉備而言，則偏向於是劉邦的蕭何。比較郭嘉和諸葛亮，就更比較張良和蕭何是一樣的。放在同時代而言，曹操帳下承擔與諸葛亮相同職能的，應該是同樣抓內政的荀彧而不是郭嘉。
換言之，郭嘉而諸葛亮根本不是一個領域的人才，那麼將二人強行做比較要以什麼為標準呢？是比奇謀妙計，還是比治國能力呢？所以說，二人根本沒有可比性，所謂的「郭嘉不死臥龍不出」也是無稽之談。在奇謀妙計上，歷史上最真實的諸葛亮或許比郭嘉遜色一點，但要是比治國能力，諸葛亮絕對是郭嘉難以望其項背的。如若綜合評分的話，筆者認為還是應該諸葛亮略勝一籌，大家認為呢？