根據佛教經律論三藏明文的規定，作為一位佛弟子，必先經過一番如法皈依三寶的手續，然後方才取得佛弟子的資格。反過來說，如不皈依三寶，或只皈依一寶二寶，他就因為欠缺必要的手續與不如法，沒有資格算是一位佛弟子。所以佛弟子與非佛弟子的區別，完全是以皈依不皈依三寶來決定的。
佛弟子必以受持三皈為基本條件。皈依三寶是每一位佛弟子，入門初步，首先應當認識了解的常識，亦是從開始學佛起頭，一直到成佛為止，始終不離的一門主要的學修功課。
一、皈依三寶的意義
學佛必從受三皈依起，三皈依是皈依佛、法、僧。受了三皈依，才算是佛弟子。雖研習佛教，若不皈依三寶，仍不為佛弟子。學佛之入門，以受三皈依為根本。如《大乘理趣六波羅蜜經皈依三寶品》中，如來答彌勒菩薩問：「若欲求於阿耨多羅三藐三菩提涅槃者，應當皈依佛法僧。」
皈依是何義？
皈是皈投、皈向，或迴轉義。依是依託、依止、或信賴義。皈投三寶，以三寶為依託。凡迴轉依賴行為，都稱皈依，非但佛教之專用。
皈依即救護義。
如《大毗婆沙論》三十回說：「救護義是皈依義……諸有皈依佛法僧寶，不破學處，不犯律儀，不違法制，便能救護。彼破學處，毀犯律儀，違越法制、雖皈依三寶而不為救護。」學佛者，為解脫三途及流轉生死痛苦，皈依三寶，仰求救護，就必須以佛為師，以法為藥，以僧為友。尊佛、奉法、近僧就能得到救護。
皈依三寶為最先基層，往上還有五戒、八戒、十戒、具足戒、菩薩戒，一切戒皆以皈依三寶為根本。
受大乘菩薩戒者，在懺悔與發願之前，必須先受三皈。因此，雖說皈依不是戒，卻是一切戒之根本。
佛教對能皈依者範圍很廣，人、天、鬼、畜，只要發心皈依，皆可接受。對所皈依境，要選擇真正皈依處，天神不足皈依，因有諸障礙，諸漏未盡，不堪為眾生作大利益。三寶具足無量功德，堪為人天之師，故應皈依。
二、皈依後之行業
皈依三寶，可得救護，但必須修習正行，才能真正得救護。
《瑜珈師地論》說：「當知皈依，有四正行：親近善士，聽聞正法，如理作意，法隨法行。」善士即善友、善知識。
《瑜珈師地論》又說：「云何名善友性？謂八因緣故，應知一切種圓滿善友性。何等為八？謂安住禁戒，具足多聞，能有所證，性多哀愍，心無厭倦，善能堪忍，無有怖畏，語具圓滿。」
《華嚴經》說：「……汝今發心求菩薩道，為欲成就一切種智，應當勤求真善知識。善男子！求善知識，勿生疲懈；見善知識，勿生厭足；於善知識，有所教誨，當念隨順，不應違逆；於善知識，善巧方便，但應恭敬，勿見過失。」
《華嚴經》又說：「一切佛法，如是皆由善知識力而得圓滿。以善知識，而為根本，從善知識來，依善知識生，依善知識住，依善知識為因緣，善知識能發起。」
善知識有大恩德，作弟子者應正念思惟，如法親近。對善知識應作師想、父母想。應承事恭敬供養。
承事供養善知識是為聽聞正法，正法是佛的教法，依善知識開解，學人依之起行。在起行之前，依所聞法理引起如實不謬的作意，即是如理作意。有此作意，則知見自能清凈，不起顛倒邪見，而起如理正行。
正行，即法隨法行。法指涅槃法，最勝故。隨法即道諦，它能證涅槃法，隨順於涅槃故。行是學人自心中受持此法，為求涅槃精進修行正道。法隨法行，為三皈後所應行的次第。
分享此文的一切功德
皆悉回向給原作者及各位讀者
敬請常念南無阿彌陀佛
一切重罪悉解脫
圖文皆來源於網絡，內容僅做公益性分享，版權歸原作者所有，如有侵權請告知刪除！