中國古代有「女子無才便是德」的說法，認為婦女無須有才能，只需要相夫教子，操持家務就行。可到了民國時期，才華橫溢的女性作家如雨後春筍一般湧現出來。她們的才華，不亞於才子，因此被稱為「才女」。
民國有四大才女，分別是呂碧城、蕭紅、石評梅、張愛玲。
呂碧城是民國四大才女中，年紀最大的人。她生於1883年，安徽旌德縣人，父親是光緒年間的進士呂鳳歧。
呂碧城的少女時代，充滿坎坷。她12歲時父親去世，此後經歷了家產被奪、夫家退婚等不幸的事件。家道中落後，母親帶著4個女兒遠赴塘沽投靠舅父嚴鳳笙，過著寄人籬下的生活。後來，呂碧城和母親又被匪徒劫持，差點受辱。
1903年，呂碧成毅然出走，獨自到天津闖蕩。呂碧成在天津無親無故，怎麼生存呢？她得知舅父嚴鳳笙一位方姓秘書的夫人住在《大公報》社，便壯膽給方夫人寫了一封求助信。這封信被《大公報》總經理英斂之看到了。英斂之親自上門，聘請呂碧成為《大公報》編輯——由此，呂碧成成為中國新聞史上第一位女性編輯和女性撰稿者。
1904年5月，鑑湖女俠秋瑾慕名來到天津，專程拜訪呂碧成。兩人一見如故，互相傾慕，成為無話不談的好朋友。由此，文壇將呂碧成和秋瑾並稱為「女子雙俠」。
1907年，秋瑾在紹興遇難。呂碧成冒著危險，為秋瑾收屍，並寫《西泠過秋女俠祠次寒山韻》予以懷念。不久，呂碧成還以英文寫《革命女俠秋瑾傳》，在美國報刊上發表，引起了很大的反響。
蕭紅的名字大家不會感到陌生，在很大程度上是因為魯迅先生的推薦。1935年，正是在魯迅的支持下，蕭紅髮表了成名作《生死場》——那一年，蕭紅年僅24歲。
蕭紅生於1911年，黑龍江省呼蘭縣人。她從小就喜愛文學和繪畫，在女子中學讀書時，就在校刊上發表了抒情詩。1930年，蕭紅來到北平大學女子師範學院附屬女子中學讀高中。那時候，蕭紅已經有了婚約，可男方不願意承擔蕭紅在北平讀書的費用，解除了婚約。蕭紅生活陷入了困境。後來，在哈爾濱《國際協報》副刊編輯裴馨園的介紹下，蕭紅認識了青年作家蕭軍。兩人結識後，產生了愛意，住在了一起。
魯迅很欣賞蕭軍和蕭紅的才華。蕭軍、蕭紅到上海後，經常到魯迅家裡作客。魯迅將他們介紹給文學界的名人。在魯迅的鼓勵下，蕭紅創作了成名作《生死場》，蕭軍完成了成名作《八月的鄉村》。
1936年，魯迅病逝後，蕭紅身在日本，沒有趕回來參加上海各界公祭魯迅的大會。1937年1月，蕭紅回上海後，到萬國公墓拜望魯迅，寫道：「我們走出墓門，那送著我們的仍是鐵鑽擊打著石頭的聲音，我不敢去問那石匠，將來他為著你將刻成怎樣的碑文？」
石評梅生於1902年，山西平定人。石評梅出身一個書香家庭，父母從小就教她識字看書。在「女子無才便是德」的年代，石評梅有這樣的家庭生活堪稱幸運。
在民國四大才女中，石評梅的人生最為短暫，只活了26歲就因患上腦炎去世。其中，從事文學創作只有短短6年。但在這6年間，她創作了大量詩歌、散文、遊記、小說等，充滿著柔弱女性奮力掙扎和不斷追求真理的執著精神，在中國近代文學史上留下了不可磨滅的一筆。
張愛玲是民國四大才女中最年輕者，生於1920年，知名度也最大。對了，她有一個知名度更大的祖父，晚清名臣張佩綸。而張佩綸是李鴻章的女婿。
在這樣的顯赫世家裡長大，讓張愛玲從小就受到良好的家庭教育。她8歲就開始學習繪畫、英文和鋼琴，還擁有了自己的英文名字「Eileen」，很洋氣對吧？
1932年，12歲的張愛玲發布了人生中的第一部短篇小說《不幸的她》，並以此闖進文壇，開始了60多年的創作生涯。60多年裡，張愛玲創作了大量的小說、散文、劇本評論。她寫的小說《金鎖記》《傾城之戀》《紅玫瑰與白玫瑰》等，時至今日依然散發出獨特的魅力，得到不少文學青年的追捧。當代著名作家王小波、葉兆言、賈平凹、王安憶、白先勇等都對她有相當高的評價。
遺憾的是，張愛玲的婚姻談不上幸福，她說過一句名言「生命是一襲華美的袍,爬滿了蚤子」，恐怕多少有些自況的意味吧。