據美國《紐約時報》和Geekwire網站報導，研究新冠病毒的科學家表示，每出現一例新冠肺炎確診病例，社區中很可能就有另外5到10人已感染，但是尚未被發現。據稱這項研究基於中國數據，表示雖然通常輕症病例的平均傳染性只有確診病例的一半左右，但新增病例中有近80%是因此傳染的。
哥倫比亞大學流行病學家傑弗里·薩滿（Jeffrey Shaman）和他的同事追蹤了1月10日至2月8日的中國疫情報告，並將這些報告連同人口流動數據輸入他們的計算模型。
薩滿說：「如果我們在美國發現了3500個確診病例，那麼實際的確診病例可能已經有35000例。」他是發表在美國《科學》雜誌上的這份新報告的主要作者之一。這篇論文的共同作者來自倫敦帝國理工學院、清華大學和香港大學等五所院校。
薩滿說，這種懷疑是基於過去對良性冠狀病毒的研究，例如導致普通感冒的冠狀病毒。這樣的研究表明，大多數感染引起的症狀非常輕微，以至於感染病毒的人都懶得報告。
他們的懷疑被證明是正確的。薩滿說:「正是這些未被記錄的感染導致了疫情的蔓延。
目前，全世界約有18萬冠狀病毒病例。根據這一統計數據和研究結果，實際感染人數可能遠遠超過100萬。
報導指出，此項研究首次試圖解答兩個最緊迫問題中的一個：有多少隱藏的感染者，他們的傳染性有多大？儘管美國決策者開始採取更積極的措施來減緩病毒傳播，例如取消聚集性活動和關閉餐館等，然而在美國大部分地區還是很難或根本無法進行針對這種病毒的檢測。
在周一與記者的電話會議上，科學家強調了加強檢測的重要性。
「實施大規模測試至關重要，」華盛頓大學生物統計學教授、弗雷德·哈金森癌症研究中心高級研究員伊莉莎白·哈洛蘭博士說。「開發便宜的檢測方法很重要，這樣人們在需要的時候就可以進行檢測。」
新的分析利用了中國記錄的感染病例和流動數據，以及人口中社會互動的一個模型，來估計未記錄病例的數量和感染率。報告發現，在中國於1月23日開始封鎖疫區中心並開始廣泛檢測之後，情況發生了巨大變化。他們的模型顯示，60%的陽性病例都被記錄在案，高於之前的14%。
薩滿說，現在下結論說感染過新冠病毒的病人是否能建立終身免疫還為時過早。
「我們不知道這種病毒還會存在多久，」他說。「這是一個巨大的星球，有數十億人口，所以它至少會在這裡存在幾年。它可能成為地方性疾病。所以我認為儘快開發出一種疫苗是非常必要的。」
（編輯：ZLQ）