唐僧師徒西天取經走到火焰山，因為溫度太高，必須借芭蕉扇滅了火才能通過，結果孫悟空前去相借，鐵扇公主一聽是孫悟空立馬火冒三丈。
原來這鐵扇公主是牛魔王的夫人、紅孩兒的母親，她自己說是因為記恨孫悟空協助觀音菩薩收服了紅孩兒做了善財童子，她不能輕易見到紅孩兒的面了。
其實在紅孩兒這件事上，牛魔王一家人都記恨孫悟空，包括他叔叔如意真仙，但是即便是作為父親的牛魔王，在孫悟空和他講了一番道理後，他也是當場就原諒孫悟空了。
鐵扇公主之所以萬分生氣，不僅堅決不借給孫悟空芭蕉扇，還拿劍在孫悟空頭上狠狠地砍了十幾下，就是因為孫悟空無意中觸痛了她的傷心事。
孫悟空去借芭蕉扇時，禮貌很周全，恭稱她為嫂嫂，原想憑結拜大哥牛魔王的關係得以成事，哪裡會想到牛魔王已經兩年不曾回家了，鐵扇公主本來心情就很不好，這一下子正好是火上澆油。
牛魔王到底多長時間沒有回來了，鐵扇公主自己說是兩年，火焰山的土地說他是很久，其實還是另一個當事人玉面公主說的準確：
「這賤婢，著實無知！牛王自到我家，未及二載。」
看樣子牛魔王確實是很久沒有回家了，即便不滿兩年，但也差不多了。
牛魔王為什麼兩年不回家，孫悟空在假扮牛魔王騙取鐵扇公主的芭蕉扇時，為了取得她的高度信任，特地解釋了兩年不曾回家的原因：
「非敢拋撇，只因玉面公主招後，家事繁冗，朋友多顧，是以稽留在外，卻也又治得一個家當了。」
這個理由沒有一點破綻，十分合情合理，應該就是牛魔王不回家的真正原因，所以鐵扇公主才深信不疑，以至於後來受騙上當。
其實火焰山的土地當初給孫悟空支招時也側面說明了這一點：
「那公主有百萬家私，無人掌管，二年前，訪著牛魔王神通廣大，情願倒陪家私，招贅為夫。」
原來牛魔王正是看中了玉面公主的百萬家私，所以才長期不回家，這可是一筆巨大的財富，因為牛魔王原來相對貧窮，他最缺的就是錢。
牛魔王的夫人鐵扇公主為火焰山地區的百姓降溫不是免費的，每十年要收取一次費用，禮物是「四豬四羊，花紅表里，異香時果，雞鵝美酒」，這些東西值不了幾個錢。
牛魔王的兒子紅孩兒在號山盤剝當地的六十名山神土地，沒錢孝敬就讓他們為他出勞動力，他在那些窮神身上也壓榨不了幾個錢。
牛魔王的弟弟如意真仙霸占了解陽山聚仙庵的落胎泉，靠高價賣打胎的泉水謀利，可是女兒國的女人沒有幾個需要打胎的，他也賺不了幾個錢。
以上事實證明，牛魔王可能在謀劃一件大事，而最缺的就是錢，他一家人都在積極掙錢攢錢，鐵扇公主也知道這件事的重要性，所以孫悟空給她說在外又治了一個家當，她就當場原諒了他。
再加上鐵扇公主自己確實也很不富裕，玉面公主就對請牛魔王回家的孫悟空埋怨：
「也不知送了他多少珠翠金銀，綾羅緞匹。年供柴，月供米，自自在在受用，還不識羞，又來請他怎的！」
鐵扇公主家裡窮，脾氣又不好。而玉面公主則是標準的白富美，比她年輕漂亮、比她多財多金、比她會撒嬌賣萌，所以牛魔王才一直不願回去。