淋巴結是人體一種重要的免疫性器官，其主要功能包括過濾淋巴、清除細菌和異物、產生淋巴細胞和抗體等。淋巴結一般很小，而且柔軟、光滑，沒有壓痛感，除非它發生了炎症或病化。比如，頜下的淋巴結髮生炎症就會腫大，用手就能感知到，而且會有痛感。淋巴結有「疾病報警器」之稱，如果它出現腫大、疼痛、質地變硬、不光滑、與周圍組織粘連，甚至破潰等，都是淋巴結病變所發出的警報，應及時就診，避免病情惡化。
案例一：淋巴結腫大，良性和惡性怎麼分
不久前，65歲的陳先生感覺吞咽不順暢，每次進食時，都感覺有東西堵在喉嚨口。他照鏡子時發現脖子似乎有些腫，但摸起來並無疼痛感。由於陳先生患有慢性咽喉炎，發病時往往伴有頸部淋巴結腫大。服用消炎藥及局部處理後，腫大的淋巴結也會隨之消退，如此反覆多年已經習以為常。所以陳先生起初以為是老毛病發作，沒太在意。可近來情況越來越糟糕，陳先生連喝水都難以下咽。到醫院一檢查，醫生說他的脖子腫大是淋巴腫大，做了喉鏡檢查、病理活檢，發現下咽部腫塊已經癌變，必須立即住院。陳先生有些無法接受，這淋巴結不痛不癢，怎麼會是癌呢？
案例分析：淋巴結是人體的免疫器官，主要功能是防禦外來細菌、病毒的感染。當身體被疾病侵襲，或是受到外來微生物的感染時，淋巴結就會反應性地增生，以便更好地發揮防禦作用，這個時候就會出現淋巴結腫大。人體的全身都遍布著淋巴結，有的深藏胸腔內部，有的則在皮膚下面，腫大時伸手就能摸到，被稱為「淺表淋巴結」。頸部、頜下、鎖骨上窩、腋窩、腹股溝、膝窩等都是淺表淋巴結的聚集地。身體健康的情況下，淋巴結的直徑在半厘米以內，即使淺表部的淋巴結也無法用手觸及。
導致淋巴結腫大的原因多種多樣，因此，淋巴結腫大也分良性和惡性。感冒、喉炎、頸部淋巴結結核等病毒和細菌感染導致的淋巴結腫大屬於良性，這種腫大的淋巴結一般摸起來比較「光滑」，可以來回推動，按壓有疼痛感。經過抗炎等治療，腫大的淋巴結會恢復正常。而因惡性腫瘤引起的淋巴結腫大往往摸起來不夠光滑，經常是多個淋巴結連成一片，位置比較固定，不能自由推動。尤其是無痛的，不斷增大的，摸起來感覺比較硬（像摸額頭的感覺）或者比較韌（像摸鼻子的感覺）的淋巴結，要特別注意。
當然，淋巴結腫大到底是良性還是惡性，僅憑「目測」和「手感」來判斷是遠遠不夠的。作為非專業醫師的普通人，最好的辦法就是發現淺表部位出現不明原因的腫大淋巴結，就及時就醫。對於淋巴結腫大性質的判斷，目前臨床上最好的辦法是「病理活檢」，通過穿刺或手術切除腫大的淋巴結做病理檢查，才能得出精準判斷。
案例二：癌症轉移，淋巴結可能是信號
一個多星期前，67歲的林女士感覺頭疼、耳鳴。起初她以為是勞累過度，於是堅持早睡晚起，想著休息幾天就會好的。但是情況並沒有好轉，相反的，林女士感覺自己聽力似乎下降了，便在老伴陪同下到醫院檢查耳朵。耳鼻喉科醫生在初檢時發現，林女士耳朵後面有淋巴腫大，隨即又馬上為林女士做了耳咽鏡檢查，發現她鼻咽部有腫塊。病理活檢證實林阿姨得了鼻咽癌，且轉移到了耳朵後面的淋巴結。
案例分析：老百姓常說的癌症轉移，其中就包括淋巴轉移，也就是腫瘤細胞隨著淋巴液跑到了身體其他地方的淋巴結，出現腫瘤細胞的淋巴結就會發生腫大。所以，身體淺表部位的淋巴結腫大不僅可能是炎症、淋巴瘤引起的，也可能是各種腫瘤發生轉移的「信號」。如林女士得的鼻咽癌，早期的症狀如耳部不適等，常會被誤當作感冒或重聽，而未引起重視。發生轉移後，耳朵後面的淋巴結就會腫大。由於沒有疼痛感，而且隱藏在耳後，很難被輕易發現。
又如，在肺癌早期，絕大多數患者沒有症狀，如果沒有做篩查，極有可能造成肺癌轉移到頸部淋巴結，不少人都是因為頸部鎖骨上出現的淋巴結腫大才被查出肺癌的。還有不少人因為鎖骨處的淋巴結腫大被查出胃癌，因腋下的淋巴結腫大被查出乳腺癌。
建議老年人對於身體上的任何一處淋巴結腫大都要引起重視。在進行體檢時，不要只注重驗血和影像、超聲等檢查，而忽視外科、內科、婦科、耳鼻咽喉科等醫生的觸診、問診。如果有異常淋巴結腫大，則需要請專科醫生進一步檢查，包括淋巴結腫大的部位、大小程度、數目、硬度、疼痛、活動度、有無粘連融合，局部皮膚有無紅腫、疤痕及潰瘍或瘺管等情況，千萬不要怕麻煩，以免造成某些疾病甚至惡性腫瘤的漏診。
另外，老年人應儘量少染髮。因為染髮劑中的化學物質經由頭皮進入人體，加上老年人免疫功能低下，很容易引發淋巴瘤。經常染髮的老年人要定期在自身的淺表部位多觸摸有無腫大的淋巴結，一旦發現腫大，即使不伴有發熱、體重下降、無力等表現，也需及時到正規醫院做詳細檢查。
總之，發現淋巴結腫大，既不要驚慌失措、草木皆兵，也不要漠然視之，應及時到醫院就診，查明原因。醫生會根據病史、體檢結果、淋巴結腫大範圍及特徵，進行各項檢查，有時還要做淋巴結穿刺塗片或切除淋巴結送病理檢查，患者應積極配合。
作者：上海中醫藥大學中醫診斷學教研室副教授、醫學博士 燕海霞
文章來源：《家庭醫藥》